AP.- Cientos de bomberos combatieron el viernes dos grandes incendios forestales que amenazaron con fusionarse cerca de la parte más poblada de Oregon, incluidos los suburbios de Portland. La gobernadora informó que decenas de personas están desaparecidas en otras partes del estado.

El director de manejo de emergencias del estado, Andrew Phelps, dijo que los funcionarios se están “preparando para un evento de fatalidad masiva” y que miles de estructuras han sido destruidas.

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La gobernadora Kate Brown dijo que más de 40 mil habitantes de Oregon han sido evacuados y unos 500 mil se encuentran en diferentes niveles de zonas de evacuación, ya sea que se les haya dicho que se vayan o que se preparen para hacerlo. Regresó a un comunicado emitido el jueves por la noche por la Oficina de Manejo de Emergencias del estado que decía que se había ordenado evacuar a medio millón de personas en todo el estado.

Decenas de personas están desaparecidas en el condado de Jackson en el sur y en el condado de Marion, donde el incendio continúa al este de Salem, dijo Brown en una conferencia de prensa el viernes. También el viernes, las autoridades anunciaron que un hombre había sido arrestado por dos cargos de incendio provocado por presuntamente iniciar un incendio en el sur de Oregon el martes.

El Centro de Convenciones de Oregon en Portland fue uno de los edificios que se transformaron en refugios para evacuados. Portland, envuelta en humo por los incendios, tuvo el viernes la peor calidad de aire de las principales ciudades del mundo, según IQAir.

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Las tropas de la Guardia Nacional y los oficiales de correccionales transfirieron a unos mil 300 reclusos de una prisión de mujeres en un suburbio del sur de Portland “por precaución”, dijo el Departamento de Correcciones de Oregon. La portavoz Vanessa Vanderzee dijo que se necesitaron 20 horas para trasladar a los presos el jueves a otra prisión en una zona segura.

Un cambio en el clima, con vientos cayendo y cambiando de dirección y un aumento de la humedad, ayudó enormemente a los bomberos que luchaban para evitar que los dos incendios avanzaran más hacia el oeste hacia áreas más pobladas.

“El viento amainó bastante ayer. Tampoco había ese fuerte viento del este que empujaba el fuego más hacia el oeste”, dijo Stefan Myers del equipo de información de incendios del estado.

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Los vientos provenientes del Océano Pacífico también neutralizaron el avance de los incendios e incluso los hicieron retroceder, dijo Myers.

El alto número de incendios que ocurrieron simultáneamente en el lapso de unos pocos días en Oregon fue impulsado por condiciones secas, altas temperaturas y vientos especialmente fuertes y arremolinados.

Brown dijo el jueves que más de 3 mil 600 kilómetros cuadrados se han quemado en Oregon en los últimos tres días, casi el doble de la tierra que se quema en un año típico en el estado y un área mayor que el tamaño de Rhode Island.

Los funcionarios de Oregon no han publicado un recuento exacto de muertes por los incendios forestales, pero se han reportado al menos ocho muertes en el estado.