De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los coronavirus son una amplia familia de virus que pueden causar diversas afecciones, desde el resfriado común hasta enfermedades más graves, como ocurre con el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV) y el del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS-CoV).
A veces, los coronavirus que infectan a los animales pueden evolucionar, transmitirse a las personas y convertirse en una nueva cepa de coronavirus capaz de provocar enfermedades en los seres humanos.
Esto fue lo que sucedió con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), en Asia en febrero de 2003 y, el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), que fue detectado por primera vez en Arabia Saudita en 2012. Además, se sabe que hay otros coronavirus circulando entre animales, que todavía no han infectado al ser humano.
El COVID-19 es la enfermedad infecciosa por coronavirus que se ha descubierto más recientemente. Tanto el nuevo virus como la enfermedad eran desconocidos antes de que estallara el brote en Wuhan (China) en diciembre de 2019.
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¿Cuáles son los síntomas del COVID-19?
Los coronavirus que afectan a los humanos comúnmente causan síntomas leves a moderados como fiebre y síntomas respiratorios (tos y disnea o dificultad para respirar).
Sin embargo, algunos coronavirus humanos como el MERS-CoV y SARS-CoV causan síntomas graves con mayor frecuencia, como neumonía, síndrome respiratorio agudo severo, insuficiencia renal e incluso la muerte.
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Los síntomas más comunes del coronavirus COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden presentar dolores, congestión nasal, rinorrea (escurrimiento nasal), dolor de garganta o diarrea.
Estos síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no desarrollan ningún síntoma y no se encuentran mal. Sin embargo, hay sectores vulnerables de la población que pueden desarrollar complicaciones.
¿Quiénes son más vulnerables al coronavirus?
La mayoría de las personas (alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de realizar ningún tratamiento especial. Sólo una de cada 6 personas que contraen el COVID-19 tiene dificultad para respirar y desarrolla una enfermedad grave.
Las personas mayores y las que padecen afecciones médicas subyacentes, como hipertensión arterial, problemas cardíacos o diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave.
Según estadísticas del actual brote, sólo un 2% del total de las personas que han contraído la enfermedad han muerto.
La OMS advirtió que las personas que tengan fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención médica.
Entre las medidas de prevención están:
- Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón o usar desinfectante con base de alcohol, sobre todo al ir al baño, toser, estornudar o cuidar enfermos.
- Cubrir boca y nariz al toser y estornudar, usando la parte interior del codo o con un pañuelo.
- Limpiar y desinfectar los objetos y superficies de mayor contacto.
- Evitar el contacto con personas que muestran signos de gripe o resfriado.
- Evitar lugares concurridos.
- No saludar de beso o de mano.
- En caso de estar enfermo, quedarse en casa.
- En caso de tener fiebre o tos seca, dificultad para respirar o malestar general, buscar atención médica.
- No automedicarse.
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¿Cómo se transmite el coronavirus COVID-19?
Cualquier persona puede contraer el COVID-19 tras estar en contacto con otra que esté infectada.
La enfermedad puede propagarse de persona a persona a través de las pequeñas gotas que salen despedidas de la nariz o la boca cuando una persona infectada tose o exhala.
Estas gotas caen sobre objetos y superficies que rodean a la persona, de modo que otras personas pueden contraer COVID-19 si los tocan y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca.
También pueden contagiarse si inhalan estas pequeñísimas gotas. Por eso es importante mantenerse a más de 1 metro (3 pies) de distancia de una persona que se encuentre enferma.
La OMS señaló que aún analiza las investigaciones en curso para comprender a fondo todas las formas de propagación del coronavirus COVID-19 y seguirá informando sobre los resultados actualizados.
