En los últimos años, el término "mpox" se ha adoptado para referirse a la enfermedad que anteriormente se conocía como "viruela del mono" (monkeypox, en inglés), la cual ganó notoriedad en 2022 debido a un brote que afectó a varios países.

El cambio en el nombre no sólo tiene que ver con cuestiones científicas, sino también con consideraciones éticas y sociales.

En principio, el nombre "mpox" es una abreviación de monkeypox, que es el término en inglés para la enfermedad. Lo propuso la Organización Mundial de la Salud (OMS) como parte de un esfuerzo por renombrar la enfermedad de tal modo que fuera más neutral y menos estigmatizante.

Fue en 2022 cuando se aceptó oficialmente el nuevo nombre y la idea fue facilitar la transición hacia un término que no evocara connotaciones negativas.

Razones para evitar el término "viruela del mono"

El uso de "viruela del mono" ha sido criticado por diversas razones. Cabe precisar que aunque la enfermedad fue identificada por primera vez en monos de laboratorio en 1958, no es la principal especie afectada.

De hecho, se cree que el virus se transmite principalmente a través de roedores y otros pequeños mamíferos, y es por eso que se considera que ese nombre es científicamente impreciso.

Cuando se produjo el brote en 2022, algunos grupos denunciaron que el uso de este nombre podía asociar erróneamente la enfermedad con África, con lo que se perpetuarían estereotipos racistas y xenófobos.

El cambio de nombre a "mpox" busca no sólo una mayor precisión científica, sino también un lenguaje más inclusivo y respetuoso. Sin embargo, "viruela del mono" todavía es de uso común.

En 2022, la OMS señaló que el término “monkeypox” o “viruela del mono” generó un aumento en el uso del lenguaje racista y comentarios discriminatorios, “particularmente en plataformas en línea y en otras comunidades”.

"El organismo dijo en su momento que “comenzó a recibir informes sobre este problema desde el comienzo del brote, y varios individuos y países expresaron su preocupación y pidieron a la OMS que propusiera un cambio de nombre”.

Al asignar el nuevo nombre mpox, señaló, “la OMS busca evitar causar cualquier ofensa cultural, social o étnica a través de su nombre, alineándose con las mejores prácticas establecidas para el nombramiento de enfermedades en 2015. Ambos nombres se usarán simultáneamente durante un año, mientras ‘monkeypox’ se elimina gradualmente".