AP.- A medida que la variante del coronavirus Ómicron se propaga en el sur de África y aparece en países de todo el mundo, los científicos están observando con ansiedad cómo se desarrolla una batalla que podría determinar el futuro de la pandemia. ¿Puede el último competidor de la variante Delta, que domina el mundo, derrocarlo?

Algunos científicos, al estudiar detenidamente los datos de Sudáfrica y el Reino Unido, sugieren que Ómicron podría salir victorioso.

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“Todavía es temprano, pero cada vez más, los datos están comenzando a llegar, lo que sugiere que es probable que Ómicron supere a Delta en muchos, si no en todos, los lugares”, dijo el doctor Jacob Lemieux, que monitorea variantes para una investigación en colaboración dirigida por la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

Pero otros dijeron este lunes que es demasiado pronto para saber qué probabilidades hay de que Ómicron se propague de manera más eficiente que Delta o, si lo hace, qué tan rápido podría hacerlo.

“Especialmente aquí en Estados Unidos, donde estamos viendo aumentos significativos de Delta, creo que Ómicron la reemplazará en aproximadamente dos semanas”, dijo Matthew Binnicker, director de virología la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

Muchas preguntas críticas sobre Ómicron siguen sin respuesta, incluido si el virus causa una enfermedad más leve o más grave y cuánto podría evadir la inmunidad de quienes ya enfermaron o de las vacunas Covid-19.

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Sobre el tema de la propagación, los científicos señalan lo que está sucediendo en Sudáfrica, donde se detectó por primera vez Ómicron. La velocidad de Ómicron para infectar a las personas y lograr casi el dominio en Sudáfrica tiene a los expertos en salud preocupados de que el país esté al comienzo de una nueva ola que pueda llegar a abrumar a los hospitales.

La nueva variante movió rápidamente a Sudáfrica de un período de baja transmisión, con un promedio de menos de 200 casos nuevos por día a mediados de noviembre, a más de 16 mil por día durante el fin de semana. Ómicron representa más del 90% de los nuevos casos en la provincia de Gauteng, el epicentro de la nueva ola, según los expertos. La nueva variante se está extendiendo rápidamente y dominando las otras ocho provincias de Sudáfrica.

“El virus se está propagando extraordinariamente rápido“, dijo Willem Hanekom, director del Instituto de Investigación de Salud de África. "Si miras las pendientes de esta ola en la que estamos en este momento, es una pendiente mucho más empinada que las primeras tres olas que experimentó Sudáfrica. Esto indica que se está propagando rápidamente y, por lo tanto, puede ser un virus muy transmisible“.

Pero Hanekom, quien también es copresidente del Consorcio de Investigación de Variantes Covid-19 de Sudáfrica, dijo que Sudáfrica tenía un número tan bajo de casos de Delta cuando surgió Ómicron que “no creo que podamos decir” que superó a Delta.

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Los científicos dicen que no está claro si Ómicron se comportará de la misma manera en otros países que en Sudáfrica. Lemieux dijo que ya hay algunas pistas sobre cómo puede comportarse; en lugares como el Reino Unido, que realiza una gran cantidad de secuenciación genómica, dijo, “estamos viendo lo que parece ser una señal de aumento exponencial de Ómicron sobre Delta“.

En Estados Unidos, como en el resto del mundo, "todavía hay mucha incertidumbre", dijo. "Pero cuando se juntan los primeros datos, se empieza a ver que surge una imagen coherente: Ómicron ya está aquí y, según lo que hemos observado en Sudáfrica, es probable que se convierta en la cepa dominante en las próximas semanas y meses, y probablemente provocará un aumento en el número de casos“.

Queda por ver lo que eso podría significar para la salud pública. Hanekom dijo que los primeros datos de Sudáfrica muestran que las tasas de reinfección son mucho más altas con Ómicron que con variantes anteriores, lo que sugiere que el virus está escapando de la inmunidad. También muestra que el virus parece estar infectando a personas más jóvenes, principalmente a las que no están vacunadas, y la mayoría de los casos en los hospitales han sido relativamente leves.

Pero Binnicker dijo que las cosas podrían suceder de manera diferente en otras partes del mundo o en diferentes grupos de pacientes. “Será realmente interesante ver qué sucede cuando más infecciones ocurren potencialmente en adultos mayores o en personas con problemas de salud subyacentes”, dijo. “¿Cuál es el resultado en esos pacientes?”.

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Mientras el mundo espera respuestas, los científicos sugieren que las personas hagan todo lo posible para protegerse.

"Queremos asegurarnos de que las personas tengan la mayor inmunidad posible frente a la vacunación. Entonces, si las personas no están vacunadas, deberían vacunarse ", dijo Lemieux. “Si las personas son elegibles para la dosis de refuerzo, deben recibirla y luego hacer todas las otras cosas que sabemos que son efectivas para reducir la transmisión: uso de cubrebocas, distanciamiento social y evitar grandes reuniones en interiores”.