AP.- Un astronauta de la NASA regresó a la Tierra el miércoles en una cápsula rusa tras pasar 355 días en la Estación Espacial Internacional, un récord para Estados Unidos. La tripulación, compuesta además por dos cosmonautas rusos, aterrizó en un mundo dividido por la guerra.
Mark Vande Hei llegó a Kazajistán a bordo de una nave soyuz junto a Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov, de la Agencia Espacial Rusa, quienes también pasaron el último año en el espacio.
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A pesar de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia por la invasión que Vladimir Putin inició contra Ucrania, el regreso de Vande Hei siguió el protocolo habitual. Un pequeño equipo de doctores y otros empleados de la NASA estuvieron presentes en el aterrizaje y tenían previsto regresar de inmediato a Houston con el astronauta, de 55 años.
Antes, incluso del inicio de la invasión rusa a Ucrania, el 24 de febrero, Vande Hei señaló que evitaba abordar el asuntos con sus dos compañeros rusos. A pesar de llevarse "fantásticamente (\u2026) no estoy seguro de querer entrar realmente en eso", afirmó.
Este fue el primer contacto con la gravedad para Vande Hei y Dubrov desde que partieron al espacio a bordo de una soyuz el 9 de abril del año pasado.
Shkaplerov llegó al laboratorio orbital en octubre acompañando a un equipo de grabación ruso para una corta estancia. Para poder acomodar esa visita, Vande Hei y Dubrov doblaron la duración de su estadía.
Antes de abandonar la Estación, Shkaplerov abrazó a sus compañeros, refiriéndose a ellos como "mi hermano y hermana del espacio".
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"La gente tiene problemas en la Tierra. En órbita somos una sola tripulación", afirmó Shkaplerov durante una emisión en vivo de NASA TV. El puesto orbital es un símbolo de "amistad y cooperación y (del) futuro de la exploración espacial", añadió.