La variante Delta del coronavirus disminuyó el progreso de la recuperación económica de Estados Unidos, a medida que los consumidores posponen algunos gastos vinculados con el ocio y las empresas retrasan la vuelta a las operaciones normales, de acuerdo a informes del mes de agosto en diferentes sectores.
El diario Los Angeles Times indicó que la pandemia por la Covid 19, además del reciente brote de la variante Delta, ha moderado el ritmo de la recuperación en aerolíneas, restaurantes, hoteles, empleo y el regreso a oficinas.
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Aerolíneas
El número de viajeros que pasan por los puntos de control de los aeropuertos comenzó a disminuir nuevamente. El martes, 1.47 millones de viajeros abordaron vuelos, la menor cantidad en más de tres meses, según datos de la Administración de Seguridad del Transporte. El promedio de siete días se redujo a alrededor de 1.76 millones de pasajeros diarios a finales de agosto, desde casi 2.05 millones un mes antes.
Aunque esto refleja, en parte, el final de la temporada de vacaciones de verano, las aerolíneas también citan la variante Delta. Ha habido una "desaceleración en las reservas de ocio y un aumento en las cancelaciones", expresó Helane Becker, analista de investigación sénior de Cowen Inc. Dado que las empresas retrasaron la vuelta a las oficinas, es probable que el regreso de los viajes aéreos por negocios también se demore, comentó.
Restaurantes
La ocupación en restaurantes está entre un 10% y un 11% por debajo de los niveles de 2019 en las últimas semanas, después de reducir la brecha a solo un 5% o 6% por debajo a fines de julio, según OpenTable, que procesa las reservas en línea. La preocupación por la variante Delta y los mandatos de la ciudad están influyendo en los comensales, indicó la compañía.
"Vemos una caída pronunciada a finales de julio y agosto", señaló Debby Soo, directora ejecutiva de OpenTable. "Si bien aquí podrían estar en juego varios factores, creemos que el principal impulsor de la recesión son las preocupaciones de los comensales por el aumento de los casos de Covid-19".
Ocupación hotelera
Aunque los viajes de placer ayudaron a impulsar algunos destinos populares durante el verano, la ocupación hotelera disminuyó durante cuatro semanas consecutivas, según STR, un rastreador de datos de alojamiento. Las tarifas medias de las habitaciones han bajado durante tres semanas.
Entre los 25 grandes mercados de Estados Unidos, ninguno experimentó una mayor ocupación en la semana que terminó el 21 de agosto en comparación con la misma semana de 2019, encontró STR. La ocupación se redujo en más del 40% en San Francisco, la mayor cantidad de cualquier mercado.
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Ofertas de empleo
Aunque el mercado laboral se volvió más estricto este año y a muchos empleadores les cuesta cubrir vacantes, hay algunos signos de una disminución de la demanda por la variante Delta. Por ejemplo, se nota una merma en las ofertas en Indeed para trabajos de consultorio dental y cuidado de niños, puestos que requerirían un contacto cercano con el público.
"Durante la última ola del virus, esos sectores sensibles ya tuvieron una caída de ofertas de trabajo", destacó Jed Kolko, economista jefe de Indeed. Si la ola continúa, "la demanda laboral podría caer si la gente recortara los gastos de viajes, comidas fuera y otros servicios". Los trabajadores potenciales podrían sentirse reacios a buscar empleo, agregó.
Regreso a las oficinas
Finalmente, los planes de las grandes empresas estadounidenses para que los trabajadores regresen a sus oficinas en los bulliciosos distritos comerciales van a la inversa. La ocupación promedio de oficinas en 10 de los distritos comerciales más grandes cayó al 31.3% de los niveles anteriores al Covid-19 en la semana que terminó el 18 de agosto, según datos de Kastle Systems.
Eso afecta no solo a los bienes raíces, sino también a una franja de negocios que dependen de oficinas, como tintorerías y restaurantes urbanos, y ciudades, mediante impuestos. "Hay un efecto de cascada en la vitalidad de diferentes núcleos urbanos", comentó Anthony Paolone, analista de fideicomisos de inversión inmobiliaria de JPMorgan Chase.