AP.- La inflación de Estados Unidos en julio aumentó, pero a su ritmo más lento desde febrero, una señal de que los estadounidenses pueden obtener algo de alivio después de cuatro meses de fuertes aumentos que han impuesto una carga financiera a los hogares del país.
El informe del miércoles del Departamento de Trabajo mostró que los precios al consumidor subieron un 0.5% de junio a julio, por debajo del aumento mensual anterior del 0.9%. Han aumentado un sustancial 5.4% en comparación con el año anterior.
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Excluyendo los precios volátiles de la energía y los alimentos, la denominada inflación subyacente aumentó un 4.3% el año pasado, ligeramente por debajo del 4.5% de junio, el ritmo más rápido desde 1991.
Los estadounidenses continúan enfrentando costos más altos, con la tasa de inflación interanual igualando el aumento de junio como la mayor ganancia anual desde 2008. Al mismo tiempo, algunos impulsores recientes del aumento de la inflación se desaceleraron el mes pasado.
El precio de los automóviles usados, que se había disparado en los últimos tres meses, subió solo un 0.2% en julio. Las tarifas de las aerolíneas, que se han disparado, en realidad disminuyeron un 0.1% en julio.
“Creemos que junio marcó el pico en la tasa anual de inflación“, dijo Kathy Bostjancic, economista de Oxford Economics. “Dicho esto, los aumentos de precios derivados de la reapertura de la economía y los actuales cuellos de botella de la cadena de suministro mantendrán elevada la tasa de inflación”.
El aumento de la inflación ha surgido como el talón de Aquiles de la recuperación económica, borrando gran parte del beneficio para los trabajadores de salarios más altos y aumentando la presión sobre los responsables de la formulación de políticas de la Reserva Federal bajo el presidente Jerome Powell, quienes enfrentan el mandato de mantener precios estables.
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La inflación también amenaza con convertirse en una responsabilidad política para el presidente Joe Biden, a quien los republicanos en el Congreso han acusado de contribuir a acelerar la inflación al haber impulsado un paquete de ayuda financiera de 1.9 billones de dólares la primavera pasada, que incluía controles de estímulo para la mayoría de los hogares y ayuda federal suplementaria por desempleo.
En respuesta, Powell y la Casa Blanca han dicho que creen que el repunte de la inflación, que supera con creces el objetivo anual del 2% de la Fed, resultará temporal porque se debe principalmente a la escasez de suministro resultante del cierre repentino -y la reapertura rápida- de una economía de 20 billones de dólares.
La mayoría de los economistas están de acuerdo en que los principales impulsores de los precios más altos han sido las categorías de bienes y servicios que se vieron más afectados por la pandemia, desde vehículos nuevos y usados hasta habitaciones de hotel, boletos de avión y materiales de construcción.
Pero otras tendencias inflacionarias podrían resultar más duraderas. Los alquileres, por ejemplo, están aumentando de nuevo en muchas grandes ciudades después de haber caído durante la pandemia. Los precios de las viviendas se han disparado. Y los trabajadores, particularmente en las industrias de restaurantes y minoristas, están recibiendo ganancias salariales sustanciales a medida que las empresas luchan por cubrir puestos de trabajo .
Algunas empresas todavía están subiendo los precios para compensar los mayores costos de piezas y mano de obra. La cadena de hamburguesas Shake Shack planea aumentar sus precios entre un 3% y un 3.5% en los últimos tres meses del año, dijeron ejecutivos en una conferencia telefónica con inversores.
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Unilever, el fabricante del jabón Dove y del helado Ben and Jerry’s, ha dicho que aumentará algunos precios para compensar los mayores costos de las materias primas. Yum Brands, propietaria de KFC y Taco Bell, dijo a fines del mes pasado que sus franquiciados han implementado aumentos de precios “moderados”.
