AP.- La tormenta “Ida” ganaba fuerza con rapidez este domingo por la mañana y se convirtió en un peligroso huracán de categoría 4 horas antes de impactar la costa de Luisiana. Las autoridades de emergencias se apresuran a abrir refugios para personas desplazadas pese a los riesgos de contagio de coronavirus.

“Ida” alcanzó la categoría 4 varias horas antes de lo previsto por el Centro Nacional de Huracanes. El fenómeno meteorológico extremo llegaba en la misma fecha que el huracán “Katrina“, que devastó Luisiana y Mississippi hace 16 años.

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El huracán ganó fuerza con rapidez a su paso sobre el Golfo de México y pasó de tener vientos de 72 kilómetros por hora durante el sábado a registrar vientos máximos de 230 kilómetros por hora en la madrugada del domingo.

El centro del sistema estaba unos 95 kilómetros al sur de la desembocadura del río Mississippi y 120 kilómetros al sur-sureste de Grand Isle, Luisiana. Se desplazaba hacia el noroeste a 24 kilómetros por hora.

“Ida” amenazaba a una región ya afectada por un brote de de la Covid-19 impulsado por las bajas tasas de vacunación y por la contagiosa variante Delta del coronavirus.

El Servicio Nacional de Meteorología aseguró que el daño potencial de “Ida” es tal que podría dejar la zona “inhabitable por semanas o meses”. Esto podría causar graves inundaciones urbanas y riadas potencialmente mortales.

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El gobernador, John Bel Edwards, prometió el sábado que la "resiliente y dura gente" de Luisiana, aguantaría la tormenta. También señaló que los refugios reducirían su capacidad "para reflejar la realidad del Coronavirus".

“Ida” se fortaleció tan rápido que las autoridades de Nueva Orleans dijeron que no había tiempo de organizar una evacuación obligatoria de sus 390 mil habitantes. La alcalesa, LaToya Cantrell, instó a los residentes a marcharse de forma voluntaria y recomendó a los que se quedaran que se preparasen para prolongados cortes de luz.

Las autoridades también insistieron en que los sistemas de diques y drenado que protegen la ciudad han mejorado mucho desde el huracán “Katrina“. Pero advirtieron que aún era posible que se registrasen inundaciones, dadas las previsiones de hasta 61 centímetros de lluvia en algunos puntos.