La empresa SpaceX fue seleccionada por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) para construir las naves con las cuales trasladará a la primera mujer y la primera persona no blanca a la Luna.
La NASA dio a conocer esta información horas después de que una tripulación de astronautas internacionales de SpaceX llegó a Florida para despegar la próxima semana hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).
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La nave Starship de Elon Musk se impuso sobre los módulos lunares de las empresas Blue Origin, de Jeff Bezos, y Dynetics, subsidiaria de Leidos. El contrato tiene un valor de dos mil 890 millones de dólares.
"No nos detendremos en la Luna", señaló a los reporteros el administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, quien agregó que la meta es Marte.
La NASA no informó una fecha para el lanzamiento de la misión Artemisa que descenderá en la Luna y sólo señaló que se está haciendo una evaluación. El gobierno del expresidente Donald Trump estableció como plazo 2024, pero funcionarios de la NASA indicaron que es la fecha objetivo.
"Lo haremos cuando sea seguro", dijo Kathy Lueders, quien encabeza la oficina de exploración espacial humana de la NASA.
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La funcionaria indicó que la NASA y SpaceX intentarán lograrlo antes de que concluya esta década. Los astronautas viajarán a la Luna en la cápsula Orion lanzada por la NASA y se pasarán a la Starship cuando estén en órbita lunar para descender a la superficie y regresar.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio destacó que al menos uno de los próximos dos astronautas que visitarán la Luna será una mujer, la primera que lo haga. Otro objetivo del programa, según la agencia espacial, es enviar a la primera persona no blanca a la superficie lunar.
El viernes, Jurczyk saludó a los cuatro astronautas que llegaron al Centro Espacial Kennedy para el tercer lanzamiento de la tripulación de SpaceX en menos de un año. Por coincidencia, su vuelo a la EEI está programado para el próximo jueves, Día de la Tierra. Es un recordatorio de la misión principal de la NASA de estudiar nuestro planeta, dijo Jurczyk.
Los tres hombres y una mujer representan a Estados Unidos, Francia y Japón: Shane Kimbrough y Megan McArthur de la NASA, Thomas Pesquet y Akihiko Hoshide, todos astronautas experimentados.
Los cuatro reemplazarán a la tripulación de SpaceX que fue enviada a la Estación Espacial Internacional en noviembre pasado. Esos cuatro regresarán a la Tierra a finales de abril. Mientras tanto, una nueva tripulación de tres personas llegó en una nave Soyuz a la estación espacial la semana pasada desde Kazajistán, reemplazando a dos rusos y un estadounidense que regresarán a la Tierra este fin de semana.
Con información de AP