AP.- ¿Abrumado de facturas médicas? Es posible que el hospital que lo trató pueda ayudarlo. Las facturas médicas a menudo representan choques grandes e inesperados que pueden afectar los presupuestos personales. Aproximadamente 1 de cada 7 residentes de Estados Unidos con historial crediticio tiene deudas médicas en cobranza, según la organización sin fines de lucro Urban Institute.
Los hospitales tienen formas de evitar que más personas se unan a esas filas. Estos pueden incluir descuentos basados en ingresos, planes de pago, ayuda para encontrar un seguro médico o renunciar a una factura y cancelarla como atención de caridad.
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Pero las personas con frecuencia pierden avisos en sus facturas sobre asistencia o tienen problemas para revisar el papeleo para calificar, dicen los asesores de pacientes. Aseguran que los hospitales deben hacer más para garantizar que los pacientes conozcan toda la ayuda disponible.
“Necesitamos una mentalidad completamente nueva”, dijo Elisabeth Benjamin, vicepresidenta de la Community Service Society de Nueva York, una organización sin fines de lucro. “Un hospital es una organización benéfica … (debería) averiguar por qué un paciente no puede pagar una factura”.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio requiere que los hospitales sin fines de lucro informen a los pacientes sobre la ayuda financiera, pero deja los detalles de cómo se hace o el alcance de la asistencia en gran medida a ellos.
Los hospitales dicen que a menudo notifican a los pacientes varias veces sobre la ayuda disponible. También han reducido los límites de ingresos para la asistencia durante la pandemia de la Covid-19, y algunos han suavizado las aplicaciones engorrosas.
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Pero puede ser difícil identificar a todos los que necesitan ayuda, dijo Rick Gundling, vicepresidente senior de la Healthcare Financial Management Association, que consulta con los hospitales.
“Creo que muchas veces cuando el paciente no tiene el dinero, se retira o no pide ayuda, cuando el hospital puede ayudar”, dijo Gundling.
Ayudar a las personas en medio de una crisis médica puede resultar difícil. Los pacientes a menudo no tienen idea de cuándo recibirán la atención médica lo que costará en última instancia y cuánta ayuda necesitarán. Una gran cantidad de avisos de seguros y facturas que llegan más tarde pueden sembrar más confusión.
Benjamin dijo que una vez ayudó a un paciente al que le extrajeron un cálculo renal y recibió 28 facturas.
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La comunicación a menudo es la barrera más grande que enfrentan los pacientes de bajos ingresos al tratar con los hospitales, según Ilda Hernández, trabajadora de salud comunitaria del grupo de defensa Enlace Chicago.
La mayoría de los pacientes, explica Hernández, nunca son informados sobre la asistencia disponible o incluso que los hospitales tienen intérpretes.
El conserje, Arturo, es un inmigrante mexicano de 43 años que habló con The Associated Press con la condición de que no publicara su apellido porque teme ser deportado. Dijo que intentó hablar sobre las facturas con uno de los hospitales que atendieron a su esposa. Pero nunca supo de una posible resolución de deuda hasta que Enlace se involucró.
“Cuando te tratan, te calma un poco … pero una vez que llegan las facturas, ¿dónde está la ayuda?” preguntó.
Varios estados tienen leyes que requieren que los hospitales ofrezcan una variedad de atención gratuita o con descuento, generalmente basada en los ingresos, según el Centro Nacional de Derecho del Consumidor.
Una nueva ley de Maryland requiere que los hospitales demuestren que proporcionaron información sobre asistencia financiera y que hicieron un esfuerzo de buena fe para establecer un plan de pago antes de demandar por una deuda médica. Eso hace que el hospital demuestre que ha hecho todo lo posible para que los pagos de los pacientes sean asequibles, dijo Marceline White, directora ejecutiva de la Coalición de Derechos del Consumidor de Maryland.
