Exempleada de Facebook alerta al Congreso de EU que la red social promueve la polarización

Exempleada de Facebook alerta al Congreso de EU que la red social daña a niños y promueve la polarización
Frances Haugen, exempleada de Facebook. Foto: Jabin Botsford, The Washington Post via AP.

AP.- Una excientífica de datos de Facebook dijo este martes, ante el Congreso, que los productos del gigante de las redes sociales dañan a los niños y alimentan la polarización en Estados Unidos, mientras que sus ejecutivos se niegan a hacer cambios por elevar las ganancias encima de la seguridad.

Frances Haugen testificó ante el Subcomité de Comercio de Protección al Consumidor del Senado. En su declaración, acusa a la compañía de ser consciente del aparente daño a algunos adolescentes de Instagram y de ser deshonesta en su lucha pública contra el odio y la desinformación.

Lee aquí: Tras caída, Facebook descarta hackeo; apunta a fallo de configuración y niega riesgo para datos de usuarios

Haugen presentó una amplia condena a Facebook, reforzada con decenas de miles de páginas de documentos de investigación internos que copió en secreto antes de dejar su trabajo en la unidad de integridad cívica de la empresa. También ha presentado quejas ante las autoridades federales alegando que la propia investigación de Facebook muestra que amplifica el odio, la desinformación y el malestar político, pero la empresa oculta lo que sabe.

Haugen dice que está hablando porque cree que “los productos de Facebook dañan a los niños, avivan la división y debilitan nuestra democracia“.

“El liderazgo de la compañía sabe cómo hacer que Facebook e Instagram sean más seguros, pero no harán los cambios necesarios porque han puesto sus ganancias astronómicas antes que las personas”, dice en su testimonio escrito preparado para la audiencia. “Se necesita la acción del Congreso. No resolverán esta crisis sin su ayuda”.

Después de que informes recientes en The Wall Street Journal, basados ​​en documentos que ella filtró al periódico, provocaron una protesta pública, Haugen reveló su identidad en una entrevista de CBS “60 Minutes”, transmitida el domingo por la noche. Insistió en que “Facebook, una y otra vez, ha demostrado que prefiere las ganancias a la seguridad“.

Exempleada de Facebook alerta al Congreso de EU que la red social daña a niños y promueve la polarización
Haugen testifica ante una audiencia del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte. Foto: Drew Angerer, Pool vía AP.

La exempleada que desafía al gigante de las redes sociales con dos mil 800 millones de usuarios en todo el mundo y casi 1 billón de dólares en valor de mercado, es una experta en datos, de 37 años, de Iowa, con un título en ingeniería informática y una maestría en negocios de Harvard. Antes de ser contratada por Facebook en 2019 trabajó durante 15 años en empresas de tecnología como Google, Pinterest y Yelp.

Puedes leer: Zuckerberg pierde casi 6 mil mdd por la caída de Facebook y pide “perdón por la interrupción de hoy”

El panel del Congreso examina el uso que hace Facebook de la información de sus propios investigadores en Instagram, que podría indicar un daño potencial para algunos de sus usuarios jóvenes, especialmente las niñas, mientras que públicamente minimizó los impactos negativos. Para algunos de los adolescentes dedicados a la popular plataforma para compartir fotos, de Facebook, la presión de grupo generada por el Instagram enfocado visualmente llevó a problemas de salud mental y de imagen corporal y, en algunos casos, trastornos de la alimentación y pensamientos suicidas, mostró la investigación filtrada por Haugen.

Un estudio interno citó al 13.5% de las adolescentes diciendo que Instagram empeora los pensamientos suicidas y el 17% de las adolescentes dijo que empeora los trastornos alimenticios.

“La compañía oculta intencionalmente información vital al público, al gobierno de los Estados Unidos y a los gobiernos de todo el mundo”, dice Haugen en su testimonio escrito. “Los documentos que he proporcionado al Congreso demuestran que Facebook ha engañado repetidamente al público sobre lo que revela su propia investigación sobre la seguridad de los niños, la eficacia de sus sistemas de inteligencia artificial y su papel en la difusión de mensajes divisivos y extremos”.

A medida que la debacle de relaciones públicas sobre la investigación de Instagram creció la semana pasada, Facebook suspendió su trabajo en una versión para niños de Instagram, que según la compañía está destinada principalmente a preadolescentes de 10 a 12 años.

Lo que está en juego son los algoritmos que gobiernan lo que aparece en los feeds de noticias de los usuarios y cómo favorecen el contenido de odio. Haugen, quien se centró en productos de algoritmos en su trabajo en Facebook, dijo que un cambio de 2018 en el flujo de contenido contribuyó a más divisiones y mala voluntad en una red, aparentemente, creada para acercar a las personas. A pesar de la enemistad, que alimentaban los nuevos algoritmos, Facebook descubrió que ayudaban a que la gente volviera, un patrón que ayudó al gigante de las redes sociales a vender más anuncios digitales que generan la mayor parte de sus ingresos.

También lee: Facebook, Instagram y WhatsApp comienzan a restablecer sus servicios tras caída de más de cinco horas

Las críticas de Haugen van más allá de la situación de Instagram. Ella dice que Facebook desactivó prematuramente las salvaguardas diseñadas para frustrar la información errónea y la incitación a la violencia después de que Joe Biden derrotó a Donald Trump el año pasado, alegando que contribuyó al asalto mortal del 6 de enero al Capitolio de Estados Unidos.

Después de las elecciones de noviembre, Facebook disolvió la unidad de integridad cívica donde Haugen había estado trabajando. Ese, dice, fue el momento en que se dio cuenta de que “no confío en que estén dispuestos a invertir lo que se necesita invertir para evitar que Facebook sea peligroso”.

Haugen dice que le dijo a los ejecutivos de Facebook cuando la reclutaron que quería trabajar en un área de la empresa que lucha contra la desinformación, porque había perdido a un amigo por las teorías de la conspiración en línea.

Exempleada de Facebook alerta al Congreso de EU que la red social daña a niños y promueve la polarización
Foto: AP, Alex Brandon.

Facebook sostiene que las acusaciones de Haugen son engañosas e insiste en que no hay evidencia que respalde la premisa de que es la causa principal de la polarización social.

“Incluso con la tecnología más sofisticada, que creo que implementamos, incluso con las decenas de miles de personas que empleamos para tratar de mantener la seguridad y la integridad en nuestra plataforma, nunca estaremos absolutamente en la cima de este 100%”, dijo Nick Clegg, vicepresidente de política y asuntos públicos de Facebook, el domingo en Reliable Sources de CNN.

Lee aquí: “Paciencia, estamos trabajando en ello”: Facebook, Instagram y WhatsApp piden disculpas por caída a nivel mundial

Eso se debe a la “forma de comunicación instantánea y espontánea” en Facebook, dijo Clegg, y agregó: “creo que hacemos más de lo que cualquier persona razonable puede esperar”.

Al presentarse, Haugen dijo que espera que esto ayude a impulsar al gobierno a establecer regulaciones para las actividades de Facebook. Al igual que los gigantes tecnológicos Google, Amazon y Apple, Facebook ha disfrutado durante años de una regulación mínima en Washington.

El lunes, por separado, una interrupción global masiva hundió a Facebook, Instagram y la plataforma de mensajería de WhatsApp, de la compañía, en el caos y solo se disipó gradualmente a última hora de ese día. Para algunos usuarios, WhatsApp estuvo funcionando durante un tiempo, luego no. Para otros, Instagram funcionaba, pero no Facebook, etc.

Puedes leer: WhatsApp, Facebook y Youtube: Las redes sociales que guían a migrantes haitianos a Texas

Facebook no dijo qué pudo haber causado la interrupción, que comenzó alrededor de las 11:40 am, y que no se solucionó hasta más de seis horas después.

Comparte esta nota