Neblina naranja sobre San Francisco el 9 de septiembre de 2020 proveniente de incendios sin precedentes en California. Foto: Shutterstock
Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard encontró evidencia de que la exposición a niveles elevados de contaminación por partículas finas que se encuentran en el humo de los incendios forestales pudo haber provocado un aumento en los casos de Covid-19, así como en las muertes de las personas con el virus, de acuerdo con los resultados de un estudio publicados el viernes.
“Adquirimos y vinculamos datos diarios disponibles públicamente sobre PM2.5, el número de casos y muertes de Covid-19 y otros factores de confusión para 92 condados del oeste de Estados Unidos. Que se vieron afectados por los incendios forestales de 2020. Estimamos la asociación entre la exposición a corto plazo a PM2.5 durante los incendios forestales y la dinámica epidemiológica de los casos y muertes por Covid-19(…) Encontramos pruebas sólidas de que los incendios forestales amplificaron el efecto de la exposición a corto plazo a PM2.5 en los casos y muertes de Covid-19, aunque con una heterogeneidad sustancial entre los condados”, dice el estudio publicado este viernes en la revista Science Advances.
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De acuerdo con el estudio, que analizó los datos de los incendios forestales del 2020 principalmente de algunos condados en California y Washington, casi el 20% de los casos de Covid-19 estuvieron relacionados con la exposición a niveles elevados de humo de incendios forestales.
“Claramente, vemos que, en general, esta es una combinación muy peligrosa”, dijo al Washington Post Francesca Dominici, profesora de bioestadística en Harvard y una de las autoras del estudio. “Es algo realmente aterrador ya que seguimos enfrentándonos a estos incendios forestales en todo el mundo”, dijo.
En 2020, California experimentó cinco de los seis incendios forestales más grandes en la historia reciente del estado, un récord de megaincendios en el que el actual incendio Dixie Fire se abrió y ahora es el número 2 en la lista de incendios más grandes. El humo de estos provocaron “tormentas de humo” sin precedentes en el oeste estadounidense, que afectaron particularmente a Oregon y Washington.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han informado que el humo de los incendios forestales puede irritar los pulmones y “hacerlo más propenso a las infecciones pulmonares, incluido el SARS-CoV-2“. Otros estudios, como uno realizado por científicos del Desert Research Institute en Nevada el año pasado, encontraron evidencia de que la contaminación del aire puede empeorar la gravedad de los síntomas del Covid-19.
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Los investigadores desarrollaron modelos estadísticos que analizaron datos de 92 condados en California, Oregon y Washington donde ocurrieron incendios forestales entre marzo y diciembre de 2020. “Descubrimos que, en algunos de los condados, el porcentaje del número total de casos de Covid-19 y muertes atribuibles a los altos niveles de PM2.5 fue sustancial”, dice el estudio.
Los condados de Butte, California, y Whitman, Washington, mostraron los mayores impactos del humo de los incendios forestales en los casos de Covid-19. De acuerdo con los modelos del estudio, el 18.2% de los casos de Covid de Whitman el año pasado y el 17.3% de los de Butte podrían estar vinculados a la exposición al humo.
“El mundo ha estado en modo pandémico durante más de un año. La divergencia internacional en la distribución de vacunas ha ralentizado el ritmo de las inoculaciones. Aunque sus pronósticos y cronogramas varían, los modeladores están de acuerdo en que Covid-19 llegó para quedarse. En este estudio, hemos identificado altos niveles de PM2.5 durante los días de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos en 2020 como un factor clave para exacerbar la gravedad de la pandemia de Covid-19 en los condados afectados en California, Oregon y Washington“, dice el estudio.
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