AP.- El número de muertos subió a 72 tras los disturbios en Sudáfrica, varias de las víctimas se tratan de personas que fueron pisoteadas durante los saqueos en tiendas, mientras la policía y el Ejército disparaban granadas paralizantes y balas de goma para intentar detener los disturbios provocados por el encarcelamiento la semana pasada del expresidente Jacob Zuma.
Más de mil 200 personas han sido arrestadas en la anarquía que ha asolado las áreas pobres de dos provincias, donde una estación de radio comunitaria fue saqueada y obligada a salir del aire el martes y algunos centros de vacunación Covid-19 fueron cerrados, interrumpiendo las vacunas que se necesitaban con urgencia.
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Muchas de las muertes en las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal ocurrieron en estampidas caóticas cuando miles de personas robaron alimentos, electrodomésticos, licores y ropa de las tiendas, dijo el general de la policía Mathapelo Peters en un comunicado el martes por la noche.
Dijo que se estaban investigando 27 muertes en la provincia de KwaZulu-Natal y 45 en la provincia de Gauteng. Además de las personas aplastadas, dijo que la policía estaba investigando las muertes causadas por explosiones cuando las personas intentaron irrumpir en los cajeros automáticos, así como otras muertes causadas por tiroteos.
La violencia estalló después de que Zuma comenzara el pasado jueves a cumplir una sentencia de 15 meses por desacato al tribunal. Se había negado a cumplir con una orden judicial para testificar en una investigación respaldada por el estado que investigaba acusaciones de corrupción mientras era presidente de 2009 a 2018.
Los disturbios se convirtieron en una ola de saqueos en las áreas de los municipios de las dos provincias, aunque no se han extendido a las otras siete provincias de Sudáfrica, donde la policía está en alerta.
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“El elemento criminal se ha apoderado de esta situación”, dijo el primer ministro David Makhura de la provincia de Gauteng, que incluye a Johannesburgo.
Más de la mitad de los 60 millones de habitantes de Sudáfrica viven en la pobreza, con una tasa de desempleo del 32%, según estadísticas oficiales. La pandemia, con despidos laborales y una recesión económica, ha aumentado el hambre y la desesperación que ayudaron a impulsar las protestas desencadenadas por el arresto de Zuma en disturbios más amplios.
“Entendemos que los desempleados tienen una alimentación inadecuada. Entendemos que la situación ha empeorado por la pandemia ”, dijo un afectado Makhura en el estado de South African Broadcasting Corp.“ Pero este saqueo está socavando nuestros negocios aquí (en Soweto). Está socavando nuestra economía, nuestra comunidad. Está socavando todo”.
Mientras hablaba, la transmisión mostró a la policía tratando de poner orden en el centro comercial Ndofaya, donde 10 personas habían muerto aplastadas en una estampida de saqueo. Se podían escuchar disparos de fondo.
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Makhura hizo un llamamiento a los líderes de las organizaciones políticas, religiosas y comunitarias para instar a la gente a detener el saqueo.
Las autoridades han advertido repetidamente a las personas, incluidos los partidarios de Zuma y familiares, que no utilicen las redes sociales para alentar los disturbios. El ministro de policía, Bheki Cele, dijo el martes que alrededor de una docena de personas han sido identificadas como instigadoras de los disturbios.
El Tribunal Constitucional, el tribunal más alto del país, escuchó la solicitud de Zuma para que se anule su sentencia el lunes. El abogado de Zuma argumentó que el tribunal superior cometió errores al condenar al expresidente a prisión. Después de 10 horas de testimonio, los jueces dijeron que anunciarían su decisión en una fecha posterior.
