AP.- El expresidente sudafricano Jacob Zuma se entregó a la policía el jueves temprano para comenzar a cumplir una pena de prisión de 15 meses.
Apenas unos minutos antes de la fecha límite de medianoche para que la policía lo arrestara, Zuma salió de su casa de Nkandla en un convoy de vehículos y se entregó a las autoridades para obedecer al Tribunal Constitucional, que le decretó una pena de prisión por desacato.
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“El presidente Zuma ha decidido cumplir con la orden de encarcelamiento. Está en camino de entregarse a un Centro de Servicios Correccionales en KZN (provincia de KwaZulu-Natal)”, dijo un tweet publicado por la Fundación Zuma.
Poco después, la policía de Sudáfrica confirmó que Zuma estaba bajo su custodia.
El encarcelamiento de Zuma se produce después de una semana de crecientes tensiones por su sentencia.
Zuma, de 79 años, fue condenado a prisión por desacato porque desafió una orden judicial para que testificara ante una comisión judicial que investigaba denuncias generalizadas de corrupción durante su mandato de 2009 a 2018.
La Corte Constitucional ordenó que si Zuma no se entregaba voluntariamente a la policía, esta debía arrestarlo este miércoles.
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En una petición de último minuto, para evitar ir a prisión, los abogados de Zuma le habían escrito al presidente del Tribunal Supremo interino solicitando atrasar el arresto hasta el viernes. Alegaron que estaba en “perjuicio su vida”.
Zuma también había iniciado dos procedimientos judiciales para evitar el arresto después de su sentencia la semana pasada. Solicitó a la Corte Constitucional la rescisión de su sentencia y esa demanda se conocerá el 12 de julio.
El martes, sus abogados estaban en el Tribunal Superior de Pietermaritzburg tratando de evitar que el ministro de policía lo arrestara hasta que el Tribunal Constitucional dictamine sobre su solicitud, pero será el viernes cuando un tribunal regional se pronuncie.
Las tensiones políticas han aumentado en la provincia de KwaZulu-Natal como resultado de la condena, sentencia y arresto pendiente de Zuma. Cientos de sus partidarios se reunieron en su casa durante el fin de semana y prometieron evitar su arresto, pero se fueron el domingo.
La investigación judicial sobre la corrupción durante su mandato como presidente recibió el testimonio condenatorio de exministros del gabinete y altos ejecutivos de corporaciones estatales. Aseguraron que Zuma permitió que sus asociados, miembros de la familia Gupta, influyeran en los nombramientos de su gabinete y en los lucrativos contratos. Zuma se negó a cumplir con una orden judicial de comparecer ante la comisión, lo que llevó a la Corte Constitucional a condenarlo por desacato y sentenciarlo a prisión.
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En otro asunto, Zuma está siendo juzgado por cargos de corrupción relacionados con un negocio de armas en 1999, donde supuestamente recibió sobornos del fabricante de armas francés Thales. Su asesor financiero ya fue condenado y encarcelado en ese caso.
Zuma ha tenido otros problemas legales. En 2005, fue acusado de violación, pero fue absuelto en 2006 después de que el tribunal determinara que las relaciones sexuales fueron consensuadas.
Se recuperó de eso para convertirse en presidente en 2009. Pero para 2018, la creciente evidencia de corrupción desenfrenada en su administración hizo que su partido, Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés), lo obligara a dejar el cargo.
Aunque ahora empañado por el escándalo, Zuma se había ganado una reputación como un acérrimo oponente del apartheid, el régimen anterior de Sudáfrica de duro gobierno de la minoría blanca. Fue encarcelado durante 10 años en la prisión de Robben Island, donde fueron detenidos presos políticos, incluidos Nelson Mandela y Walter Sisulu.
Cuando fue liberado en 1973, Zuma abandonó el país para continuar su trabajo en el ANC, viajando por países como Swazilandia, Zambia y Mozambique.
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Cuando Sudáfrica legalizó el ANC en 1990, Zuma era un funcionario de alto rango en el partido y era parte de la negociación del acuerdo político que condujo a las primeras elecciones democráticas del país en 1994.
La reputación de Zuma en la nueva Sudáfrica mejoró aún más cuando fue enviado a su provincia natal de KwaZulu-Natal, donde ayudó a resolver la violencia política que amenazaba con descarrilar el progreso del país hacia una sociedad democrática y no racial.
La reputación política de Zuma se verá empañada por los escándalos de corrupción que lo rodean, dijo Lesiba Teffo, profesora de política en la Universidad de Sudáfrica.
“Es muy decepcionante ver a un hombre que ha hecho tanto por el país, un héroe de la liberación, ahora reducido a cero”, dijo Teffo. “Este es un hombre que luchó duro por la liberación de este país, pero como muchos africanos líderes de nuestro continente, cayó en el altar del dinero”.
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