AP. – El gobierno de Estados Unidos no exige que el Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) verifique los antecedentes de los cuidadores con huellas dactilares en su red de sitios de emergencia en rápida expansión para albergar a miles de niños migrantes, lo que alarma a los expertos en bienestar infantil que dicen que la exención compromete la seguridad.
En la prisa por sacar a los niños de los sitios superpoblados y a menudo inadecuados de la Patrulla Fronteriza, el equipo del presidente Joe Biden está recurriendo a una medida utilizada por administraciones anteriores: campamentos de tiendas de campaña, centros de convenciones y otras grandes instalaciones operadas por contratistas privados y financiadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés).
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Sólo en marzo, la administración de Biden anunció que abrirá ocho nuevos sitios de emergencia en el suroeste y agregará 15 mil nuevas camas, más del doble del tamaño de su sistema existente.
Estos sitios de emergencia no tienen que estar autorizados por las autoridades estatales ni deben proporcionar los mismos servicios que las instalaciones permanentes del HHS. También cuestan mucho más, un estimado de 775 dólares por niño cada día.
Y para dotar de personal a los sitios rápidamente, la administración de Biden ha renunciado a los procedimientos de investigación destinados a proteger a los menores de posibles daños.
El personal y los voluntarios que atienden directamente a los niños migrantes en los nuevos sitios de emergencia no tienen que someterse a controles de huellas dactilares del FBI, que utilizan bases de datos criminales no accesibles al público y pueden superar a alguien que cambia su nombre o usa una identidad falsa.
El HHS emitió un comunicado el viernes diciendo que el personal de atención directa y los voluntarios “deben pasar verificaciones de antecedentes penales de registros públicos”. Las verificaciones de registros públicos generalmente toman menos tiempo pero dependen de que el sujeto proporcione información correcta.
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La agencia dice que quienes brindan atención directa son supervisados por empleados federales u otras personas que han pasado verificaciones de antecedentes basadas en huellas dactilares. “En los sitios de admisión de emergencia, el HHS está implementando los estándares de atención que se usan para los niños en un entorno de respuesta a emergencias”, dijo la agencia.
Durante la administración del expresidente Donald Trump, el HHS durante meses no se aseguró de que se realizaran controles de huellas dactilares del FBI o exámenes de bienestar infantil para los trabajadores en un campamento grande en Tornillo, Texas. Una investigación de Associated Press en 2018 también encontró que el personal de otro campamento en Homestead, Florida, no recibió exámenes de rutina para descartar acusaciones de abuso o negligencia infantil.
El inspector general del HHS advirtió entonces que las verificaciones de huellas dactilares del FBI “brindan una protección única” sobre la mayoría de las verificaciones de antecedentes que buscan el nombre de una persona.
“Si bien las diversas verificaciones de antecedentes podrían identificar algunas condenas penales o delitos sexuales anteriores, estas verificaciones no fueron tan extensas como las verificaciones de antecedentes de huellas dactilares del FBI“, encontró el inspector general.
Laura Nodolf, la fiscal de distrito de Midland, Texas, donde el HHS abrió un sitio de emergencia este mes, dijo que sin los controles de huellas digitales, “realmente no sabemos quién es la persona que brinda atención directa”.
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“Eso es colocar a los niños bajo el cuidado de HHS en el camino, potencialmente, de un delincuente sexual”, dijo Nodolf. “Están poniendo a estos niños en una posición de convertirse en víctimas potenciales”.
La doctora Amy Cohen, una psiquiatra infantil que es directora ejecutiva del grupo de defensa de la inmigración Every Last One, señaló que el HHS requiere controles de huellas dactilares de los familiares que buscan acoger a niños como parte de un proceso de investigación que toma más de 30 días en promedio.
“No verificar las huellas dactilares del personal de primera línea expone a los niños migrantes vulnerables a un peligro significativo de abuso físico y sexual”, dijo.
El gobierno de Biden tiene bajo su custodia a 18 mil niños y adolescentes, una cifra que ha aumentado casi a diario durante las últimas semanas. Si bien, la actual administración continúa expulsando a la mayoría de los adultos y muchas familias que cruzan la frontera, se ha negado a restablecer las expulsiones de niños migrantes no acompañados, que se detuvieron el año pasado después de una orden judicial federal ahora suspendida.
Más de 5 mil jóvenes están bajo custodia fronteriza, muchos de ellos en una tienda de campaña en el sur de Texas con espacio, comida y acceso al aire libre limitados. Pero la Patrulla Fronteriza está deteniendo a cientos de menores más de los que el HHS libera todos los días.
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En el centro de convenciones del centro de Dallas, uno de los sitios de emergencia del HHS, casi todas sus 2 mil 300 camas se llenaron solo una semana después de su apertura este mes.
Los defensores de los niños dicen que en lugar de abrir más instalaciones de emergencia sin licencia, la administración debe acelerar la colocación de los niños con patrocinadores, especialmente el aproximadamente 40% de los jóvenes bajo custodia que tienen un padre en el país listo para llevarlos.
Voluntarios de la Cruz Roja Americana brindaron atención en los dos primeros sitios de emergencia del HHS, un campamento reconvertido para trabajadores petroleros en Midland, Texas, y el centro de convenciones de Dallas. Estos voluntarios ahora se están eliminando gradualmente.
La Cruz Roja y el HHS durante varios días se negaron a reconocer que los voluntarios no recibieron controles de huellas dactilares del FBI. La Cruz Roja dijo primero que todos sus voluntarios se sometieron a verificaciones de antecedentes cuando se unieron al grupo. El martes, el grupo dijo que era un control que se aplicó a unos 300 voluntarios enviados para cuidar a los niños y que no había encontrado ninguna nueva señal de alerta.
El portavoz del HHS, Mark Weber, dijo que aún no podía identificar qué empresas o grupos intervendrían ahora. A mediados de marzo, el departamento pidió a los contratistas que presentaran ofertas para proporcionar cuidado infantil y transporte.
