Compañías con miles de empleados, que cotizan en la bolsa, con antiguas sanciones por investigaciones gubernamentales y en riesgo de quiebra incluso antes de que el brote del coronavirus golpeara la economía, estaban entre las que recibieron dinero del fondo de alivio creado por el Congreso de Estados Unidos para ayudar a las pequeñas empresas.
En teoría, el Programa de Protección de Nóminas debía introducir 349 mil millones de dólares a las pequeñas empresas en forma de préstamos de emergencia. Pero al menos 75 de las firmas que se han beneficiado de las ayudas tienen un valor de mercado superior a los 100 millones de dólares.
Una cuarta parte de las firmas examinadas, en una investigación de The Associated Press, habían advertido a sus inversionistas hace meses y cuando la economía marchaba bien, que su capacidad para seguir siendo viables estaba en duda.
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La agencia identificó a 75 empresas como receptoras de un total combinado de 300 millones de dólares en préstamos con intereses bajos y respaldados por los contribuyentes.
De las 75 empresas, ocho recibieron el máximo de 10 millones de dólares. El importe medio de un préstamo a nivel nacional fue de 206 mil dólares, de acuerdo con la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA).
La SBA anunció que si las empresas cumplen con algunos requisitos, como mantener a los empleados en nómina por ocho semanas, ésta condonará los préstamos.
La investigación halló también ejemplos de empresas con propietarios extranjeros y que fueron excluidas de la cotización en bolsas estadounidenses, o amenazadas con esta medida por su bajo rendimiento.
Grandes empresas reciben importe máximo
Desde su lanzamiento el 3 de abril, el paquete de ayudas ha enfrentado críticas por la lentitud en el procesamiento de los préstamos. Lo mismo por sus normas poco claras y por una limitación de fondos que dejó a muchos negocios familiares sin dinero.
Los propietarios de grandes cadenas de restaurantes como Potbelly y Taco Cabana entraron en el programa a pesar de haber despedido a miles de empleados y recibieron el importe máximo.
Otras grandes beneficiarias parecían tener efectivo suficiente para sobrevivir una recesión económica. La firma neoyorquina Lindblad Expeditions Holdings, una empresa de viajes con 650 trabajadores, en un acuerdo de marca con National Geographic recibió 6.6 millones de dólares.
A finales de marzo, la compañía reportó que tenía 137 millones de dólares en efectivo en su balance.
Otras cinco empresas fueron investigadas previamente por reguladores financieros.
Quantum Corp., una firma de almacenamiento de datos de California, pagó una sanción de un millón de dólares el pasado diciembre por denuncias de errores contables que alteraron al alza sus ingresos. Esta empresa recibió el préstamo máximo de 10 millones de dólares.
El análisis de The Associated Press también encontró que casi 1 de cada 4 empresas habían advertido a sus inversionistas, meses atrás, que ellas o sus auditores tenían importantes dudas acerca de su capacidad para cumplir con sus obligaciones financieras.
