AP.- El huracán “Hilary” se dirigía en la madrugada de este sábado hacia Baja California mientras el Centro Nacional de Huracanes estadounidense (NHC, por sus siglas en inglés) predice “inundaciones potencialmente letales y catastróficas” para la península de Baja California y el suroeste de Estados Unidos, donde está previsto que el fenómeno natural toque tierra el domingo convertido en tormenta tropical.
Más al norte, en Los Ángeles, las autoridades trataban de sacar a la gente sin hogar de las calles, habilitar albergues y preparar evacuaciones.
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Se espera que “Hilary” azote el territorio mexicano el sábado en la noche antes de virar hacia el norte para pasar a la historia como la primera tormenta tropical que llega al sur de California en 84 años.
El NHC emitió una alerta por tormenta tropical para una amplia franja del sur de California, desde la costa del Pacífico hasta las montañas y desiertos del interior. Las autoridades prepararon planes de evacuación para la isla californiana de Catalina.
"No creo que ninguno de nosotros hayamos pensado nunca que estaría aquí de pie hablando de un huracán o una tormenta tropical", señaló Janice Hahn, presidenta de la Junta de Supervisores del condado Los Ángeles.
Tras ganar fuerza rápidamente a primera hora del viernes y perder algo de fuelle más tarde, “Hilary” seguía siendo un huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 215 kilómetros por hora, desde los 230 kilómetros por hora previos.
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En la madrugada del sábado, el vórtice del meteoro estaba a unos 390 kilómetros al suroeste del extremo sur de la península de Baja California. Se movía en dirección norte-noroeste a 20 kilómetros por hora y se espera que vire rumbo gire más hacia el norte, además de ganar velocidad.
El último pronóstico indicaba que “Hilary” tocaría tierra a lo largo de un área escasamente poblada de Baja California.
A medida que siga avanzando en dirección norte, podría arrojar fuertes lluvias sobre Tijuana. Muchas de las viviendas de 1.9 millones de habitantes están construidas en laderas.
La alcaldesa Montserrat Caballero Ramírez dijo que la ciudad estaba siguiendo de cerca la tormenta y limpiando los desag\u00fces pluviales. La extensa metrópoli es particularmente susceptible a deslaves e inundaciones. Hay casas sobre barrancos que tienen poca vegetación para retener la tierra. Además, decenas de personas viven bajo lonas en las calles y en zonas propensas a inundaciones, entre ellas migrantes que llegan a diario de diversas partes del mundo.
La ciudad habilitó cuatro refugios en zonas de alto riesgo y está advirtiendo a sus residentes sobre los peligros, según Caballero Ramírez.
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El gobierno mexicano emitió avisos preventivos y puso en alerta a unos 18 mil soldados.
Algunas escuelas de Cabo San Lucas estaban siendo habilitadas como refugios temporales, dijo Flora Aguilar, funcionaria de la ciudad.
En La Paz, la pintoresca capital del estado de Baja California Sur, en el Mar de Cortés, la policía patrullaba las playas cerradas para mantener a los turistas alejados del oleaje. En cinco municipios se cerraron las escuelas.
Es muy probable que “Hilary” llegue a California a primera hora del lunes con fuerza de tormenta tropical, aunque se prevé que las lluvias comiencen desde el sábado, según la oficina de San Diego del Servicio Meteorológico Nacional.
Funcionarios dijeron que la tormenta podría llevar fuertes lluvias al suroeste de Estados Unidos, arrojando de 8 a 15 centímetros en algunos lugares, y hasta 25 centímetros en zonas aisladas, tanto del sur de California como del sur de Nevada.
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La región podría experimentar lluvias de una intensidad que sólo se ve una vez cada siglo, y hay una buena posibilidad de que Nevada rompa su récord de lluvia, dijo el meteorólogo Jeff Masters, del servicio de información sobre cambio climático Yale Climate Connections y exmeteorólogo gubernamental que volaba al interior de huracanes para efectuar mediciones.
El presidente Joe Biden dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias había emplazado personal y suministros en la región.
"Exhorto a todos los que están en la ruta por donde pasará esta tormenta a tomar precauciones y prestar atención a las directrices de funcionarios estatales y locales", le dijo Biden a los reporteros el viernes en Camp David, donde está reunido con los gobernantes de Japón y Corea del Sur.
Las tormentas tropicales no suelen golpear el sur de California porque los vientos imperantes suelen empujarlas hacia el oeste, al océano abierto, o hacia el noreste de México y otras partes del suroeste de Estados Unidos, según expertos.
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"Casi todas simplemente se van hacia el mar. Es por eso que nunca escuchamos acerca de ellas", dijo Kerry Emanuel, profesor de huracanes en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Es improbable que eso ocurra con Hilary, principalmente debido a un domo de calor de alta presión que se prevé traiga consigo temperaturas de al menos 37 grados Celsius en el centro-norte de Estados Unidos e impida que la tormenta gire hacia el este, señaló Masters.