AP.- La Guardia Costera de Estados Unidos informó este miércoles que sus elementos hallaron un cuerpo en el océano frente a Florida luego de que un barco partiera de las Bahamas, en un supuesto intento de contrabandear migrantes; de momento continúan buscando a 38 personas desaparecidas.

La capitana Jo-Ann F. Burdian dijo en  conferencia de prensa que encontrar a los otros migrantes con vida es su máxima prioridad.

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“Es terrible, cuanto más tiempo permanezcan en el agua, expuestos al ambiente marino, se vuelve mucho más terrible y más improbable que se encuentren sobrevivientes”, dijo.

Los rescatistas trabajaron durante toda la noche después de que un sobreviviente solitario fuera encontrado el martes por la mañana aferrado a un bote volcado frente a la costa de Florida en un presunto intento de contrabando.

Las tripulaciones de al menos cuatro barcos y cinco aviones ya escanearon una vasta área del tamaño de Nueva Jersey, dijo Burdian.

El sobreviviente dijo que formaba parte de un grupo de 40 personas que partieron de la isla de Bimini en las Bahamas el sábado por la noche, en lo que la agencia de seguridad marítima sospecha que fue una operación de contrabando de personas. Dijo que ninguno usaba chalecos salvavidas cuando se volcaron en condiciones climáticas adversas.

La Guardia Costera dijo que se emitió un aviso de embarcaciones pequeñas cuando un frente frío severo atravesó el peligroso paso el sábado y el domingo, con fuertes vientos y oleajes de hasta 3 metros de altura.

El sobreviviente fue llevado a un hospital por síntomas de deshidratación y exposición al sol después de que fue encontrado la madrugada del martes sentado en el casco del bote a 72 kilómetros al este de Fort Pierce, informó la agencia. La Guardia Costera no describió de inmediato la nacionalidad del sobreviviente o las personas perdidas en el mar.

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Los migrantes han utilizado durante mucho tiempo las islas de las Bahamas como trampolín para llegar a Florida y los Estados Unidos. Por lo general, intentan aprovechar el buen clima para cruzar, pero las embarcaciones a menudo están peligrosamente sobrecargadas y son propensas a volcar. A lo largo de los años han habido miles de muertes.

En su mayoría, estos migrantes son de Haití y Cuba, pero la Real Fuerza de Defensa de Bahamas informó que a principios de este mes detuvo a migrantes de otras partes del mundo, incluidos Colombia y Ecuador.

La Guardia Costera patrulla constantemente las aguas alrededor de Haití, República Dominicana, Cuba y las Bahamas. El viernes, sus tripulaciones sacaron a 88 haitianos de un carguero sobrecargado al oeste de Great Inagua, Bahamas.