Reuters.— El rey Carlos III de Reino Unido afirmó el viernes que la Mancomunidad de Naciones debe reconocer su dolorosa historia, mientras los países africanos y caribeños presionan para obtener reparaciones por el papel de Reino Unido en la esclavitud transatlántica.

Representantes de 56 países, la mayoría con raíces en el imperio británico, asisten a la reunión de jefes de Gobierno de la Mancomunidad de Naciones que comenzó el lunes en Samoa y en la que la esclavitud y la amenaza del cambio climático se perfilan como temas principales.

"Escuchando a personas de toda la Mancomunidad, entiendo que los aspectos más dolorosos de nuestro pasado siguen resonando", dijo Carlos en un discurso pronunciado en la cumbre.

"Es vital, por tanto, que entendamos nuestra historia, para guiarnos a la hora de tomar las decisiones correctas en el futuro".

La exigencia de que antiguas potencias coloniales como Reino Unido paguen reparaciones o reparen de otro modo la esclavitud y sus legados actuales viene de antes, pero ha cobrado impulso en todo el mundo, especialmente entre la Comunidad del Caribe (CARICOM) y la Unión Africana.

Los que se oponen a las reparaciones afirman que los países no deberían ser responsables de agravios históricos, mientras que los que están a favor afirman que el legado de la esclavitud ha dado lugar a una enorme y persistente desigualdad racial.

El primer ministro británico, Keir Starmer, ha rechazado las peticiones de reparaciones y ha descartado disculparse por el papel histórico del país, pero se ha mostrado abierto a dialogar con los líderes que lo deseen.

El diario The Guardian, citando una fuente de la oficina de Starmer, informó a última hora del jueves de que el primer ministro había "abierto la puerta a reparaciones no financieras", como la reestructuración de instituciones financieras y el alivio de la deuda.

La oficina de Starmer no respondió de inmediato a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.

Hay distintos tipos de reparaciones, desde pagos financieros y disculpas hasta transferencia de tecnología y programas educativos. CARICOM tiene su propio plan de reparaciones.

El ministro de Asuntos Exteriores de Bahamas, Frederick Mitchell, dijo el jueves a BBC que el borrador de conclusiones de la cumbre, que se espera que se publique el sábado, tenía párrafos en los que se pedía un debate sobre las reparaciones.

"Si decimos que queremos una mayor igualdad y equidad en el mundo, la forma de hacerlo es examinar qué y cómo podrían manifestarse las reparaciones, en lugar de cerrar la conversación", dijo Jacqueline McKenzie, abogada del bufete londinense Leigh Day, donde su equipo está investigando las posibles demandas de reparación.

Mancomunidad ante cambio climático

Entre los siglos XV y XIX, al menos 12.5 millones de africanos fueron secuestrados y llevados a la fuerza por barcos y mercantes, en su mayoría europeos, y vendidos como esclavos.

Los que sobrevivieron a los brutales viajes acabaron trabajando en plantaciones en condiciones inhumanas en América, mientras otros se lucraban con su trabajo.

"Hemos demostrado una capacidad sin parangón para confundir la dolorosa historia que nos unió y sentarnos juntos como iguales durante 75 años", dijo en la cumbre la secretaria general de la Mancomunidad, Patricia Scotland, diplomática y abogada británica nacida en Dominica.

Durante la cumbre, también se espera que los países miembros firmen la Declaración de los Océanos de la Mancomunidad, que pretende impulsar la financiación para garantizar un océano sano y fijar las fronteras marítimas, incluso si los pequeños países insulares acaban convirtiéndose en invivibles.

"Lo que la Declaración de los Océanos pretende hacer y decir es que una vez fijados los límites marítimos, quedan fijados a perpetuidad", dijo Scotland a Reuters.

"Esto es increíblemente importante porque dará una esperanza real a muchos que están asustados y sienten que nadie vigila, nadie escucha, nadie se preocupa. Y eso no es cierto."

Más de la mitad de los miembros de la Mancomunidad son países pequeños, muchos de ellos islas de baja profundidad en peligro por la subida del nivel del mar causada por el cambio climático.

"Llegas a este hermoso paraíso y luego te das cuenta de que ese paraíso está en peligro", dijo Scotland.