AP.- Un atacante suicida se inmoló este domingo durante un mitin político en un antiguo bastión extremista del noroeste de Pakistán, en los límites con Afganistán, dejando al menos 44 muertos y casi 200 heridos en un atentado que, según un alto funcionario pretendía debilitar a los islamistas paquistaníes.

El distrito de Bajur, cerca de la frontera con Afganistán, fue bastión del talibán paquistaní, un aliado cercano del gobierno, antes de que el ejército paquistaní expulsara al grupo de la zona.

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Simpatizantes del sacerdote paquistaní de línea dura y líder político Maulana Fazlur Rehmat, cuyo partido Jamiat Ulema Islam suele brindar apoyo a islamistas regionales, se reunían en Bajur, en un salón ubicado cerca de un mercado a las afueras de la capital del distrito.

Funcionarios del partido indicaron que Rehman no se encontraba en el evento, pero los organizadores colocaron carpas debido a la presencia de tantos simpatizantes, y voluntarios del partido con toletes ayudaban a controlar a la multitud.

Los funcionarios anunciaban la llegada de Abdul Rashid, uno de los líderes del Jamiat Ulema Islam, cuando estalló la bomba en uno de los ataques más cruentos en Pakistán en los últimos años.

La policía provincial indicó en un comunicado que el atentado fue obra de un atacante suicida, quien detonó su chaleco explosivo cerca del escenario en el que se encontraban varios de los integrantes de la cúpula del partido.

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Autoridades policiales agregaron que las investigaciones preliminares dejan entrever que el grupo Estado Islámico \u2014el cual opera en Afganistán y es enemigo del talibán afgano\u2014 podría ser responsable del ataque. La policía continúa con su investigación.

"Había polvo y humo por todos lados, y yo estaba abajo de algunas personas heridas desde donde difícilmente me pude poner de pie, sólo para ver caos y algunas extremidades", dijo Adam Khan, de 45 años, quien fue arrojado al suelo a consecuencia de la explosión alrededor de las cuatro de la tarde, y alcanzado por esquirlas en la pierna y armas manos.