AP.- Una importante presa en el sur de Ucrania colapsó este martes, inundando poblados, poniendo en peligro las cosechas y amenazando con interrumpir el suministro de agua potable, mientras los dos bandos en guerra se apresuraban a evacuar a los residentes y se culpaban el uno al otro por la destrucción.

El ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigu, afirmó que Ucrania destruyó la presa para evitar ataques rusos en la región de Jersón luego de lo que describió como una contraofensiva ucraniana fallida.

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Declaró que Ucrania había perdido 3 mil 715 soldados y 52 tanques desde el domingo, y en un inusual reconocimiento de las pérdidas sufridas por Rusia, dijo que 71 soldados rusos habían fallecido y 210 resultaron heridos.

Por su parte el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, comentó a los periodistas que su gobierno sabía desde el año pasado que Rusia había colocado minas en la presa, así que "iba a llegar el momento en el que se produjera una explosión". Otros funcionarios ucranianos aseveraron que Rusia detonó la represa para impedir la contraofensiva ucraniana, a pesar de que los analistas señalaron que cruzar el ancho río Dniéper podría resultar demasiado complicado.

Nigel Gould-Davies, experto en Rusia y Eurasia del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, señaló que la supuesta destrucción rusa de la presa era una "medida sumamente defensiva" que demuestra "la falta de confianza en las perspectivas a largo plazo de Rusia" en la guerra.

Expertos habían indicado previamente que la estructura estaba en mal estado, lo que pudo haber conducido al derrumbe. David Helms, un científico estadounidense jubilado que monitorea el embalse desde el inicio de la guerra, apuntó en un correo electrónico que no estaba claro si los daños eran deliberados o una simple negligencia de las fuerzas rusas que ocupan las instalaciones.

Las autoridades, expertos y residentes llevan meses preocupados por una ruptura o un desborde en la presa. Después de unas fuertes lluvias y el derretimiento de la nieve el mes pasado, el nivel del agua aumentó por encima de lo normal e inundó poblados cercanos. Las imágenes por satélite mostraban cómo el agua rebasaba las compuertas dañadas.

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Zelenski dijo que las fuerzas rusas provocaron una explosión dentro de la estructura de la presa a las 2:50 horas y que unos 80 asentamientos estaban en peligro.

Sin embargo, el vocero del Kremlin, Dmitry Peskov, señaló que el incidente había sido "un acto deliberado de sabotaje del bando ucraniano” dirigido a cortar el suministro de agua a Crimea.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, comentó a los reporteros que Estados Unidos "no puede establecer con precisión qué ocurrió" y se negó a evaluar el impacto que eso tendrá en la contraofensiva de Ucrania.

Las dos partes advirtieron un desastre medioambiental inminente de aguas contaminadas en parte por las fugas de aceite de la maquinaria de la presa y de tierras de cultivo privadas de riego.

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El Ministerio del Interior ucraniano pidió a los residentes de 10 localidades en la margen occidental del río y de partes de la ciudad de Jersón que reunieran sus documentos esenciales y a sus mascotas, apagaran los electrodomésticos y se marcharan.

Vladimir Leontyev, el alcalde nombrado por Rusia para Nova Kakhovka, que tenía una población de 45 mil personas antes de la guerra, informó que la ciudad estaba siendo evacuada.

El Organismo Internacional de Energía Atómica, la agencia de supervisión nuclear de Naciones Unidas, afirmó en un comunicado que “no hay un riesgo inmediato para la seguridad de la planta", de Zaporiyia, cuyos seis reactores han estado apagados durante meses, pero siguen necesitando agua para su enfriamiento. Señaló que el ritmo de la caída del nivel de la reserva de la presa aumentó de cinco centímetros a nueve centímetros por hora y podría vaciarse en un par de días.

Las autoridades ucranianas ya habían advertido que la rotura de la presa podría liberar un volumen de agua estimado en aproximadamente el equivalente al Gran Lago Salado de Estados Unidos.

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El incidente generó indignación a nivel internacional, incluyendo la del canciller de Alemania, Olaf Scholz, y del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, quien dijo que el "intolerable acto (…) demuestra una vez más la brutalidad de la guerra de Rusia en Ucrania”.

Ucrania controla cinco de las seis represas a lo largo del río Dniéper, que discurre desde su frontera norte con Bielorrusia hasta el mar Negro y es crucial para el suministro de agua potable y electricidad de todo el país, incluida la Península de Crimea.

Ucrania y Rusia ya se habían acusado previamente de atacar la represa.