AP.- El único periódico a favor de la democracia que queda en Hong Kong publicará su última edición el jueves, obligado a cerrar después de que cinco editores y ejecutivos fueran arrestados y millones de dólares en sus activos fueron congelados como parte de la creciente represión de China contra la disidencia en la ciudad semiautónoma.

La junta directiva de la empresa matriz de Apple Daily, Next Media, dijo en un comunicado el miércoles que las ediciones impresas y en línea cesarán debido a "las circunstancias actuales que prevalecen en Hong Kong".

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El silenciamiento de una voz prominente a favor de la democracia es la última señal de la determinación de China de ejercer un mayor control sobre la ciudad conocida desde hace mucho tiempo por sus libertades después de que las enormes protestas antigubernamentales en 2019 sacudieron al gobierno. Desde entonces, Beijing ha impuesto una estricta ley de seguridad nacional, utilizada en los arrestos de los empleados de los periódicos, y ha renovado las leyes electorales de Hong Kong para mantener las voces de la oposición fuera de la legislatura.

Apple Daily fue fundado por el magnate Jimmy Lai en 1995, sólo dos años antes de que Reino Unido devolviera Hong Kong a China, e inicialmente era un tabloide conocido por sus chismes de celebridades. Pero Lai también siempre había retratado al periódico como un defensor de los valores occidentales y dijo que debería "arrojar luz sobre serpientes, insectos, ratones y hormigas en la oscuridad", según el periódico.

Se convirtió en una voz franca para defender las libertades de Hong Kong que no se encuentran en China continental, y en los últimos años ha criticado a menudo a los gobiernos de China y Hong Kong por limitar esas libertades y renegar de la promesa de protegerlas durante 50 años después del traspaso de la ciudad a China. Si bien los medios de comunicación a favor de la democracia todavía existen en línea, es el único periódico impreso de este tipo que queda en la ciudad.

En una publicación en Instagram, el periódico agradeció a sus lectores.

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"Incluso si el final no es lo que queremos, incluso si es difícil dejarlo ir, tenemos que seguir viviendo y mantener la determinación que hemos compartido con la gente de Hong Kong que se ha mantenido sin cambios durante 26 años", escribió el Apple Daily.

El anuncio del periódico coincidió con el inicio del primer juicio de la ciudad bajo la ley de seguridad nacional de un año de antig\u00fcedad que se está observando de cerca como un barómetro de cuán estrictamente los tribunales interpretarán la legislación.

La medida ampliamente esperada para cerrar Apple Daily siguió a los arrestos de la semana pasada y, de manera crucial, a la congelación de 2.3 millones de dólares de los activos del periódico. Su junta directiva escribió hace unos días para pedirle a la oficina de seguridad de Hong Kong que liberara algunos de sus fondos para que la compañía pudiera pagar los salarios, pero no está claro si obtuvo una respuesta. El periódico también dijo que tomó la decisión de cerrar por la preocupación de la seguridad de sus empleados.

Los editores y ejecutivos fueron detenidos bajo sospecha de confabulación con extranjeros para poner en peligro la seguridad nacional. La policía citó más de 30 artículos publicados por el periódico como evidencia de una supuesta conspiración para alentar a naciones extranjeras a imponer sanciones a Hong Kong y China. Era la primera vez que se utilizaba la ley de seguridad nacional contra periodistas por algo que habían publicado.