De acuerdo con un ensayo clínico realizado en Reino Unido, el tocilizumab combinado con la dexametasona, medicamentos utilizados para tratar la artritis, reducen el riesgo de muerte hasta en un 50% cuando se administra a pacientes hospitalizados con Covid-19 grave. 

En junio de 2020, la plataforma internacional de estudios médicos RECOVERY, que lleva a cabo este estudio, encontró que la dexametasona reduce la muerte de los pacientes con una enfermedad grave por Covid-19. Esto se convirtió en parte del estándar de atención que se brinda a los pacientes en esta condición. 

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En su estudio, los investigadores observaron que los beneficios del tocilizumab se sumaban a los de los esteroides (como la dexametasona) y reducen la muerte de los pacientes hospitalizados por Covid-19.

Los datos de RECOVERY sugieren que en pacientes con Covid-19 que requieren de oxígeno, un tratamiento con la combinación de un corticosteroide sistémico (como la dexametasona) y el tocilizumab reduce la mortalidad en aproximadamente un tercio para los pacientes que requieren de oxígeno simple y casi la mitad para aquellos que requieren ventilación mecánica invasiva.

Peter Horby, profesor de Enfermedades Infecciosas Emergentes en el Departamento de Medicina de Nuffield, Universidad de Oxford, e investigador jefe adjunto de RECOVERY, dijo que “los ensayos anteriores de tocilizumab habían mostrado resultados mixtos y no estaba claro qué pacientes podrían beneficiarse del tratamiento. Ahora sabemos que los beneficios del tocilizumab se extienden a todos los pacientes con Covid con niveles bajos de oxígeno e inflamación significativa".

"El doble impacto de la dexametasona más tocilizumab es impresionante y muy bienvenido”, agregó Horby.

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El estudio también mostró que el tocilizumab acorta el tiempo de hospitalización de los pacientes y reduce la necesidad del uso de un ventilador mecánico.

En total, 2 mil 22 pacientes seleccionados al azar recibieron el tocilizumab por infusión intravenosa y sus resultados se compararon con otros 2 mil 94 pacientes, también seleccionados al azar que recibieron la atención habitual. 

El 82% de los pacientes estaban tomando un esteroide sistémico como la dexametasona.

De acuerdo con el estudio de RECOVERY, el tratamiento con tocilizumab redujo significativamente las muertes por Covid-19. El 29% de los pacientes en el grupo de personas que recibieron el tocilizumab (596) murieron dentro de los 28 días posteriores, en comparación con el 33% de pacientes en el grupo de atención habitual (694), una diferencia absoluta del 4%. 

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Esto significa que por cada 25 pacientes tratados con tocilizumab, se salvaría una vida adicional.

El tocilizumab también aumentó la probabilidad de ser dado de alta con vida dentro de los 28 días posteriores del 47% al 54%. 

Estos resultados, según el estudio, se observaron en todos los subgrupos de pacientes. Desde los que requieren oxígeno a través de una mascarilla facial simple, hasta los que requieren ventiladores mecánicos en una unidad de cuidados intensivos.

Entre los pacientes que no requerían de un ventilador cuando comenzaron a formar parte del ensayo, el tocilizumab redujo la posibilidad de usarlo o de muerte del 38% al 33%. Sin embargo, el estudio no arrojó evidencia de que el fármaco tenga algún efecto sobre la posibilidad de un cese exitoso de la ventilación mecánica invasiva.