AP.- Un autobús que transportaba personas de Estambul, Turquía, a Macedonia del Norte en un viaje turístico se estrelló y se incendió en el oeste de Bulgaria la madrugada del martes, dejando un saldo de al menos 45 personas muertas, dijeron las autoridades de esa nación.
Siete personas fueron trasladadas a hospitales para recibir tratamiento. El incendio de este autobús, el cual realizaba un viaje turístico, ocurrió alrededor de las 2:00 horas (tiempo local). Las autoridades dijeron que se iniciará una investigación.
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El fiscal jefe de Macedonia del Norte, Lubomir Jovevski, que visitó el lugar del accidente, dijo que 12 de los 45 muertos confirmados hasta el momento son niños.
La causa del accidente no se confirmó de inmediato, pero parecía que el autobús chocó contra una barandilla de seguridad de una carretera de Bulgaria, luego se estrelló y se incendió. Este autobús era uno de los cuatro que viajaban juntos hacia Macedonia del Norte.
Las fotos tomadas poco después del accidente mostraron que el autobús estaba envuelto en llamas con columnas de humo negro y espeso saliendo del vehículo.
La luz del día permitió ver el autobús quemado, con las ventanas rotas y carbonizadas.
El ministro del Interior de Bulgaria, Boyko Rashkov, acudió al lugar del accidente y comentó a los periodistas que “nunca en [su] vida había visto algo más espantoso” que este accidente.
"La imagen es espantosa, la gente que estaba en el autobús está convertida en carbón", dijo Rashkov. "Es imposible decir cuántos eran. Había cuatro autobuses que viajaban juntos y es posible que los pasajeros cambiaran de autobús durante las paradas".
Los medios de comunicación de Macedonia del Norte, un país de unos 2 millones de habitantes, informaron que la policía estaba fuera de las oficinas de Skopje de una empresa de viajes que se cree fue la que organizó el viaje a Turquía.
Stefan Yanev, primer ministro interino de Bulgaria que también visitó el lugar del accidente, coincidió con Rashkov al decir que esto fue “una gran tragedia”.
"Aprovecho esta oportunidad para enviar mis condolencias a los familiares de las víctimas. Esperemos que aprendamos lecciones de este trágico incidente y podamos prevenir este tipo de incidentes en el futuro”, dijo Yanev.
El ministro de Relaciones Exteriores de Albania, Olta Xhacka, escribió en redes sociales que casi todos los que murieron en el accidente eran de etnia albanesa.
El primer ministro de Macedonia del Norte, Zoran Zaev, dijo al canal de televisión búlgaro bTV que había hablado con uno de los supervivientes del autobús.
“Uno de los pasajeros me dijo que estaba dormido y se despertó de una explosión”, dijo Zaev a bTV, y agregó que las autoridades recopilarán información que es “importante para las familias de los muertos y los sobrevivientes”.
Más tarde, Zaev llegó a Bulgaria para visitar en persona a los supervivientes en el hospital.
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La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expresó sus condolencias a las familias y amigos de quienes murieron en el “trágico accidente de autobús” y dijo que “en estos tiempos terribles, Europa se solidariza con ustedes”.
En 2019, Bulgaria, una nación de la UE de 7 millones, tenía la segunda tasa más alta de muertes en carretera en el bloque de 27 naciones con 89 personas muertas por millón de habitantes, según datos de la Comisión Europea.