Investigadores de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Kent, en el Reino Unido, y del Instituto de Virología Médica de la Universidad de Goethe, en Frankfurt, identificaron una proteína llamada transferrina que podría contribuir a la gravedad de los casos de coronavirus.

Actualmente, se desconoce por qué algunas personas desarrollan síntomas leves al contraer la enfermedad y por qué hay quienes ni siquiera presentan alguno, mientras que otros experimentan formas graves y potencialmente mortales de ésta.

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Pero, se sabe que el riesgo de tener mayores complicaciones por el coronavirus aumenta con la edad y que es mayor en hombres que en mujeres. También, que muchos de estos casos graves se caracterizan por un aumento de la coagulación sanguínea y la formación de trombosis.

Por ello, el equipo de investigadores combinó datos de la expresión de los genes en humanos y células infectadas para buscar moléculas involucradas en la coagulación de la sangre, que difieren por sexo y por edad, y que se regulan en respuesta a la infección de coronavirus.

De los más de 200 factores candidatos, los científicos identificaron una glicoproteína llamada transferrina que funciona como precoagulante, aumenta con la edad, es más alta en hombres que en mujeres y es mayor en las células infectadas con el coronavirus.

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Los investigadores de las universidades de Kent y Goethe, por ende, afirmaron en el estudio publicado en la revista científica Diagnostics, que la transferrina podría funcionar como un biomarcador para identificar de manera temprana a los pacientes con coronavirus que enfrentan un alto riesgo por haberse contagiado.

Katie-May McLaughlin, una de las autoras del estudio, dijo que “es muy emocionante participar en un estudio tan importante que puede mejorar las terapias para el coronavirus en su forma más grave“.