AP.- SkyDrive Inc. de Japón busca crear un auto volador para uso comercial. Y este viernes ha llevado a cabo un exitoso, aunque modesto, vuelo de prueba con una persona a bordo.

En un video que se mostró el día de hoy, una nave que parecía un dron de gran tamaño se elevó un par de metros del suelo y flotó en un área con red durante cuatro minutos.

Tomohiro Fukuzawa, quien dirige el esfuerzo de SkyDrive, dijo que espera que el auto volador pueda convertirse en un producto de la vida real para 2023. Aún así, él consideró que hacerlo seguro era fundamental para el proyecto.

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“De los más de 100 proyectos de automóviles voladores del mundo, sólo unos pocos han tenido éxito con una persona a bordo”, dijo a The Associated Press.

“Espero que muchas personas quieran subirse y se sientan seguras”, afirmó.

Hasta ahora, el auto volador puede permanecer en el aire de cinco a 10 minutos. Si eso puede convertirse en 30 minutos, tendrá más potencial, incluidas las exportaciones a lugares como China, aseveró Fukuzawa.

Pros y contras de esta nueva tecnología

A diferencia de los aviones y helicópteros, eVTOL (o despegue y aterrizaje vertical eléctrico), los vehículos ofrecen viajes personales rápidos de punto a punto, al menos en teoría.

Podrían acabar con la molestia de los aeropuertos y los atascos de tráfico y el costo de contratar pilotos. Se considera que podrían volar automáticamente gracias a las nuevas tecnologías que ya se están aplicando en otro tipo de vehículos.

El tamaño de las baterías, el control del tráfico aéreo y otros problemas de infraestructura se encuentran entre los muchos desafíos potenciales para comercializarlos.

"Tienen que suceder muchas cosas", dijo Sanjiv Singh, profesor del Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, quien cofundó Near Earth Autonomy, cerca de Pittsburgh, que también está trabajando en un avión eVTOL.

"Si cuestan 10 millones (de dólares), nadie los va a comprar; o vuelan durante 5 minutos, nadie los va a comprar, también si caen del cielo de vez en cuando, nadie los va a comprar ", dijo Singh en una entrevista telefónica.

El futuro del auto volador

El proyecto SkyDrive comenzó humildemente como un proyecto voluntario llamado Cartivator en 2012. Este fue financiado por las principales empresas japonesas, incluido el fabricante de automóviles Toyota Motor Corp., la empresa de electrónica Panasonic Corp. y el desarrollador de videojuegos Bandai Namco.

Esta tecnología tuvo una demostración hace tres años salió mal. Pero ha mejorado y el proyecto recibió recientemente otra ronda de financiación de 37 millones de dólares, incluyendo dinero del Banco de Desarrollo de Japón.

El gobierno japonés es optimista sobre la visión de Los Supersónicos. Esperan que para 2023 haya servicios  empresariales. Para la década de 2030 se considera que ya habrá un uso comercial ampliado.

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La intención que se tiene para el auto volador, en un principio, es el potencial en conectar áreas remotas y proporcionar servicio de rescate en casos de desastres.

Los expertos comparan el entusiasmo por estos nuevos vehículos con los días en que la industria de la aviación comenzó con los hermanos Wright y la industria automotriz con el Ford Modelo T.

Lilium de Alemania, Joby Aviation en California y Wisk también están trabajando en proyectos eVTOL.

Sebastian Thrun, director ejecutivo de Kitty Hawk, dijo que tomó tiempo para que los aviones, teléfonos celulares y autos autónomos ganaran aceptación.

"Pero el tiempo entre la tecnología y la adopción social podría ser más reducido para los vehículos eVTOL", observó.