Reuters.- El gobierno de México anunció este martes un nuevo acuerdo con el grupo conservacionista Sea Shepherd destinado a impulsar la protección de la vaquita marina en peligro de extinción, mientras el cetáceo más pequeño del mundo se acerca a la extinción.

El acuerdo llega después de años de colaboración entre Sea Shepherd y la Secretaría de Marina para proteger la reserva de la vaquita en el Mar de Cortés. Con sólo 1.5 metros de longitud, la vaquita es diminuta en comparación con la ballena azul, el cetáceo más grande que mide más de 20 metros.

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La vaquita, en peligro crítico de extinción, se ha visto particularmente amenazada por la pesca ilegal con redes de enmalle de un pez también en peligro de extinción llamado totoaba, cuya vejiga es muy valorada en Asia. El cetáceo suele quedar enredado en estas redes.

Ahora, autoridades locales junto con el grupo conservacionista ampliarán sus esfuerzos a lo largo de la costa del Pacífico al extender sus protocolos de protección a la totoaba.

También ampliarán en más de un 60% la zona protegida dentro de la llamada zona de tolerancia cero, en la que está prohibida la pesca.

“Más protección significa una mejor oportunidad de supervivencia para la vaquita y la totoaba”, dijo Pritam Singh de Sea Shepherd en un comunicado.

La ampliación de su protección es una buena noticia, pero el gobierno mexicano también debe hacer cumplir su prohibición de la pesca con redes ilegales de manera más agresiva, dijo Alejandro Olivera, científico y representante de México en el Centro para la Diversidad Biológica.

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En un comunicado separado, el gobierno de México apuntó a un diálogo que ha tenido lugar con los pescadores de la zona para atender la modificación de la normativa en las actividades de pesca, tras el que se realizará un análisis sobre un ajuste del polígono de Zona de Prohibición de Redes de Enmalle y de los horarios para una pesca funcional y sustentable.

Por su parte, los representantes de los pescadores de las comunidades del Alto Golfo señalaron “la necesidad de revisar la efectividad de las artes de pesca alternativas y el impacto ecológico de otras artes tradicionales”, añadió el texto.

La Comisión Ballenera Internacional (CBI) emitió en agosto una alerta de extinción para la vaquita marina en la que solicitaba un nuevo mecanismo para hacer frente a las preocupaciones de extinción de la especie.

Sin embargo, la última misión de vigilancia de Sea Shepherd lanzó un rayo de esperanza después de que detectaran alrededor de una docena de vaquitas de aspecto saludable, incluidas crías, una estimación más o menos igual a la de la última encuesta hecha en octubre de 2021.