AP.- El costoso mercado de viviendas del sur de California se volverá mucho más competitivo después de que mortíferos incendios arrasaran más de 12 mil hogares y otras estructuras en el área de Los Ángeles, dejando a decenas de miles de personas sin un lugar donde alojarse.
Ya hay informes de abusos en los precios de las rentas, lo que ha llevado a los líderes electos a emitir severas advertencias contra esta práctica y a suplicar al público que denuncie a los propietarios poco éticos que aumentan las rentas por encima del límite permitido del 10%.
“No pueden subir los precios y aprovecharse de las víctimas de desastres, así de simple”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en una conferencia de prensa el jueves.
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Un moderno piso de tres dormitorios en un rascacielos del centro de Los Ángeles, por ejemplo, que se ofrecía a 5 mil 500 dólares al mes en octubre, volvió a aparecer en Zillow esta semana con una nueva oferta de 8 mil 500 dólares. El sábado, el anuncio fue retirado.
El estado ha luchado contra la doble crisis de la vivienda y los sin techo, y sólo recientemente ha empezado a avanzar en la construcción de viviendas más asequibles.
¿La ley permite a propietarios aumentar rentas?
La ley de California prohíbe el aumento excesivo de precios después de que se haya declarado una emergencia, lo que significa que individuos y empresas no pueden aumentar el precio de bienes y servicios como gas o rentas en más del 10% de lo que era antes de que se declarara la emergencia.
El aumento excesivo de precios es un delito menor punible con hasta un año de cárcel y una multa de 10 mil dólares por cada violación.
Las protecciones relacionadas con la vivienda generalmente están en vigor durante 30 días. Pero el jueves, el gobernador Gavin Newsom extendió las prohibiciones sobre moteles, hoteles y viviendas de alquiler hasta el 8 de marzo.
¿Hay evidencia de aumentos de rentas en el área de Los Ángeles?
Grupos de defensa de los derechos de los inquilinos y asociaciones de propietarios han pedido una aplicación estricta de la ley contra los que abusan de los alquileres, a raíz de las noticias publicadas en medios sobre precios obscenamente altos.
Las personas en redes sociales están recopilando ejemplos de aumentos exagerados, e incluso ingresando sus hallazgos en un documento compartido de Google.
Una casa de cuatro dormitorios y cuatro baños en Encino, por ejemplo, que buscaba inquilinos a 12 mil dólares al mes en diciembre, se volvió a poner en el mercado el 13 de enero con un nuevo precio de 14 mil dólares. Una casa de tres dormitorios y cuatro baños en Los Ángeles que se alquilaba a 16 mil dólares en septiembre se ha vuelto a anunciar esta semana a 29 mil dólares al mes.
Todas superan el tope del 10%. El sábado, ambos anuncios habían sido retirados.
¿Qué ayudas se les da a las personas que necesitan alojamiento?
Las personas desplazadas con seguro de propietario o inquilino pueden recibir gastos de manutención para alojarse en un hotel o alquiler.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA, por sus siglas en inglés) tiene varios programas para residentes desplazados. Pagará estancias a corto plazo en hoteles y moteles participantes. También proporciona dinero por adelantado para vivienda a través de sus programas de asistencia para desplazados y alquiler.
La FEMA también reembolsa los gastos de alojamiento pagados de su bolsillo que no están cubiertos por el seguro.
¿Qué pasa con el alivio hipotecario para propietarios?
La oficina de Newsom anunció el sábado que cinco grandes bancos prestamistas han acordado proporcionar alivio hipotecario a los propietarios afectados, incluyendo un período de gracia de 90 días en los pagos hipotecarios, la exención de cargos por mora durante 90 días y una moratoria de 60 a 90 días en nuevos embargos.
Los bancos son Bank of America, Citi, JPMorgan Chase, U.S. Bank y Wells Fargo.
¿Las plataformas inmobiliarias están ayudando a la lucha contra la especulación?
La plataforma de alquiler a corto plazo Airbnb dijo el miércoles que los anfitriones en los condados de Los Ángeles y Ventura que intenten subir los precios en más del 10 por ciento recibirán, en cambio, un mensaje de error. La compañía también está enviando recordatorios a los anfitriones de que el aumento excesivo de precios durante un estado de emergencia es ilegal.
Zillow está publicando “información importante para inquilinos durante un estado de emergencia” en alquileres del área, informando a los solicitantes sobre la ley.