EFE.– El senador estadounidense Bob Menendez, uno de los políticos latinos más reconocibles dentro del Partido Demócrata, fue declarado culpable este martes de los 16 cargos de soborno y corrupción por los que estaba acusado en un juzgado de Nueva York.
La sentencia que dicte el juez se conocerá el próximo 29 de octubre, según declaró el magistrado Sidney Stein.
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La fiscalía había imputado a Menendez, de 70 años, y a su esposa, Nadine, de aceptar regalos millonarios por parte de Egipto y Qatar para que los ayudara políticamente mientras estuvo en el cargo, hasta el punto de calificarlo como "agente extranjero".
El senador nunca quiso llegar a un acuerdo de culpabilidad, que podría haber reducido su pena, y presentó los regalos recibidos como algo natural en la actividad de un político.
Menendez, hijo de migrantes cubanos, entró en el Senado en 2006 y allí se convirtió en uno de los políticos más identificados con las causas latinas, alcanzando notoriedad como defensor de los migrantes.
Había llegado a ser presidente del influyente Comité de Relaciones Exteriores del Senado, un cargo que tuvo que abandonar cuando se conocieron los cargos que se le imputaban y que incluían el pago con lingotes de oro y automóviles de lujo por parte de intermediarios que trabajaban para Egipto y Qatar.
Sin embargo, no renunció a su escaño en un Senado donde su partido tiene 50 de 100 asientos y donde solo conserva la mayoría gracias únicamente al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris; su condena y previsible inhabilitación puede complicar las cosas al Partido Demócrata en una coyuntura política cada vez más difícil.
Aunque la esposa de Menendez, Nadie (con quien se casó en 2020) también estaba acusada junto a él, su juicio fue pospuesto indefinidamente por razones de salud.
No era esta la primera vez que Menendez era imputado por corrupción: en 2015, fue acusado de aceptar pagos a su campaña de un rico oftalmólogo de Florida.
El senador demócrata Chuck Schumer pide dimitir a Bob Menendez
El líder del Senado, el demócrata Chuck Schumer, pidió este martes la dimisión del senador Bob Menendez, hallado culpable de los 16 cargos de soborno y corrupción.
"A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menendez debe ahora hacer lo correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y renunciar", dijo en un comunicado Schumer.
Menendez, senador por Nueva Jersey, termina su mandato en enero de 2025 y tenía la intención de presentarse a la reelección como independiente después de que el Partido Demócrata eligiera al congresista Andy Kim como candidato para reemplezarlo.
Kim, de hecho, también pidió a Menendez que dimita: "Este es un día triste y sombrío para Nueva Jersey y nuestro país. Nuestros servidores públicos deben trabajar para el pueblo, y hoy vimos al pueblo juzgar al senador Menéndez como culpable e incapaz de servir".
"Ahora que ha sido declarado culpable, creo que la única acción que debe tomar es renunciar a su cargo de inmediato. La gente de Nueva Jersey merece algo mejor", añadió.
Si decidiera dimitir, estaría en manos del gobernador de Nueva Jersey, el demócrata Phil Murphy, elegir a su reemplazo hasta las elecciones de noviembre.