AP.- Los meteorólogos de Estados Unidos advirtieron que existe la posibilidad de que los viajes navideños sean peligrosos y que el frío ponga en peligro la vida en gran parte del país, a medida que una masa de aire ártico se adentra por el sur.

"Nos enfrentamos a temperaturas muy por debajo de lo normal, potencialmente temperaturas bajas récord de cara a las vacaciones de Navidad", advirtió Zack Taylor, especialista del Servicio Meteorológico Nacional.

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La "inusual y peligrosa masa de aire ártico probablemente traerá condiciones de congelación extremas y prolongadas para el sur de Mississippi y el sureste de Louisiana", informó la agencia en una declaración meteorológica especial el domingo.

El Servicio pronosticó que para el jueves por la noche las temperaturas descenderán hasta los 10.6 grados centígrados bajo cero en Jackson, Mississippi, y hasta los 15 grados centígrados bajo cero en Nashville, Tennessee.

La entrada de aire ártico se produce en momentos en los que un anterior sistema de tormentas en el noreste de Estados Unidos se retira gradualmente después de enterrar partes de la región bajo 60 centímetros de nieve.

Para gran parte de Estados Unidos, el tiempo invernal empeorará antes de mejorar. La próxima semana traerá consigo la posibilidad de una "tormenta invernal significativa" en los dos tercios orientales de ese país durante la segunda mitad de la semana, justo antes de Navidad, según las últimas previsiones del Centro Federal de Predicción Meteorológica de College Park, Maryland.

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"La principal noticia meteorológica que ocupará los titulares del tiempo la próxima semana será la enorme extensión de temperaturas gélidas, desde el norte de las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte hasta la región centro-norte a mediados de semana, para luego alcanzar la costa del Golfo de México y gran parte del este de Estados Unidos el viernes y hasta el fin de semana", advirtió el Centro.

"Un frente ártico extremadamente fuerte marcará el comienzo del aire más frío de la temporada por un margen considerable, con la expectativa de lecturas bajo cero generalizadas para las mínimas nocturnas desde el norte de las Rocosas hasta el centro-norte de las Grandes Llanuras y la parte superior de la región centro-norte del país, llegando tan al sur como el norte de Oklahoma y el sur de Missouri", añadió.