AP.- El Congreso de Texas aprobó una propuesta legislativa que pretende reestructurar las leyes electorales del estado de una manera radical. La medida será enviada este martes a la oficina del gobernador, Greg Abbott, para su firma, lo que supone una dura derrota para los demócratas después de haberse opuesto férreamente a que se votara.
Abbott dijo que firmaría el proyecto de ley, lo que podría suceder en los próximos días.
La votación final no escapó a una ronda de confrontación después de que los republicanos del Senado hundieran una de las pocas áreas de acuerdo bipartidista en el último minuto: la redacción que habría protegido a los votantes de condenas por delitos graves de ser procesados si votaban sin saber que no eran elegibles para votar, se incluyó luego de una reacción violenta por los arrestos de dos votantes de Texas, ambos afroamericanos.
Las críticas se intensificaron en medio de una disputa más amplia por las restricciones al voto que se implican en esta ley, según los opositores, afectan de manera desproporcionada a las personas de color.
El resto de la legislación de gran alcance, impulsada en parte por las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de una elección robada, había desencadenado un verano caluroso en Texas de huelgas de los demócratas, los republicanos amenazándolos con arrestarlos y Abbott vetando los cheques de pago de miles de personas del personal de base cuando el proyecto de ley no le llegó antes, y acusaciones de racismo y supresión de votantes.
"Las razones emocionales para no votar es que crea dificultades para las personas debido al color de su piel y su origen étnico, y yo soy parte de esa clase de personas", dijo el demócrata Garnet Coleman, un representante estatal cuyo regreso al Capitolio a principios de este mes ayudó a poner fin a un enfrentamiento de 38 días.
Texas limitará las horas de votación y empoderará a los observadores electorales partidistas bajo el proyecto de ley de casi 75 páginas, conocido como Proyecto de Ley 1 del Senado. La Cámara y el Senado se mantuvieron firmes frente a meses de protestas y escalada de políticas arriesgadas.
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"El Proyecto de Ley 1 del Senado solidificará la confianza en el resultado de nuestras elecciones al hacer que sea más fácil votar y más difícil hacer trampa. Espero que el Proyecto de Ley Senatorial 1 se convierta en ley, asegurando la integridad de las elecciones en Texas ", dijo Abbott en un comunicado minutos después de que se aprobara el proyecto de ley.
Es poco probable que esa acritud termine con la firma de Abbott.
El Capitolio de Texas está listo para cambiar de inmediato a otra lucha sobre mapas de votación rediseñados que podrían asegurar las ventajas electorales republicanas durante la próxima década. Texas agregó más de 4 millones de nuevos residentes desde 2010, más que cualquier otro estado, y las personas de color representan más de nueve de cada 10 nuevos residentes.
Los demócratas criticaron el proyecto de ley de votación como un intento de reprimir la participación de un electorado ascendente y más diverso, ya que los republicanos, que están acostumbrados a acumular victorias electorales en el estado rojo más grande de Estados Unidos, comienzan a perder terreno.
Los republicanos de Texas defendieron el proyecto de ley en los mismos términos que el Partido Republicano ha utilizado en más de una docena de otros estados que también aprobaron leyes de votación restrictivas este año: calificaron los cambios de salvaguardas prácticas, mientras negaban que fueran impulsados por las afirmaciones infundadas de Trump de que perdió la reelección por un fraude electoral generalizado.
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La ley de Texas prohíbe a las personas en libertad condicional o liberadas bajo supervisión el votar. Pero tanto los legisladores republicanos como los demócratas han expresado su malestar por el caso de Crystal Mason, quien fue sentenciada a cinco años de prisión en 2018 por emitir un voto provisional en las elecciones presidenciales de 2016 cuando estaba en libertad condicional. Ella ha dicho que no sabía que no era elegible para emitir un voto en ese momento.
Su voto provisional terminó sin contar y su caso ahora está en apelación.
Texas ya tiene algunas de las leyes electorales más estrictas del país, y muchos de los cambios más controvertidos que ahora se dirigen a Greg Abbott son las prohibiciones de opciones de votación ampliadas implementadas durante la pandemia de Covid-19 en el condado más grande de Texas, que incluye Houston y es un principal fuente de votos demócratas.