AP.- Los bomberos que lucharon el viernes contra un incendio forestal en California cerca de la región turística de Lake Tahoe enfrentaron ráfagas de viento y condiciones secas que hicieron que la vegetación estuviera lista para arder.
El incendio de “Caldor” ha demostrado ser tan difícil de apagar que los encargados se combatir de incendios retrasaron esta semana la fecha proyectada para la contención total desde principios de la próxima semana hasta el 8 de septiembre. Pero incluso esa estimación fue tenue.
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"Creo que eso se evaluará día a día", dijo Keith Wade, portavoz del equipo de gestión de incidentes.
Un oficial de policía del norte de California que se dirigía a ayudar con el incendio murió el jueves a causa de sus heridas, informaron las autoridades el viernes.
El oficial de policía de Galt, Harminder Grewal, resultó gravemente herido en una colisión frontal que lo envió a él y a su compañero al hospital el domingo.
"Hizo el máximo sacrificio mientras respondía al peligro. El oficial Grewal se enorgullecía de servir a su comunidad y su ética de trabajo era contagiosa para todos los que trabajaban con él", señaló el departamento en un comunicado.
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Grewal, de 27 años, era integrante de la guardia de honor y recientemente había sido seleccionado para ser un oficial de motocicletas, detalló el gobernador Gavin Newsom.
Ardiendo desde el 14 de agosto en Sierra Nevada, el incendio Caldor ha quemado casi 583 kilómetros cuadrados, y permaneció contenido sólo en 12% este viernes.
Las llamas azotaron las montañas al suroeste de la cuenca Tahoe, hogar de miles y un patio de recreo para millones de turistas que visitan el lago alpino en los meses más cálidos, esquían en los numerosos centros turísticos en invierno y juegan en sus casinos durante todo el año. El área está cubierta de humo en un momento en que las vacaciones de verano deberían estar en pleno apogeo.
El borde este del incendio estaba a unos 11 o 13 kilómetros de la ciudad de South Lake Tahoe, comentó Robert Baird, director de manejo de incendios y aviación del Servicio Forestal de Estados Unidos.
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"Esa área ha sido un foco de intenso recurso y preocupación para todos nosotros", indicó.
La planificación de la evacuación se estaba haciendo como medida de precaución, pero no hubo evacuaciones allí hasta el viernes por la tarde, agregó.
Hubo igual preocupación por las comunidades a lo largo del lado occidental del incendio.
"Cuando miras el incendio de Caldor, obviamente hay muchas razones por las que es el incendio de mayor prioridad en el país y en California. Tiene comunidad e infraestructura en casi todas las direcciones", explicó Anthony Scardina, el encargado forestal regional adjunto del Servicio Forestal de Estados Unidos en la región del Pacífico Sudoeste.
"Es por eso que ese incendio es tan complejo, porque en todas las direcciones hay riesgos importantes", aseguró, y agregó que "está justo en la puerta trasera de las comunidades del lado oeste".
El incendio de Caldor es uno de los casi 90 grandes incendios en Estados Unidos. Muchos se encuentran en el oeste, quemando árboles y matorrales desecados por la sequía. El cambio climático ha hecho que la región sea más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más destructivos, según los científicos.
En California, más de 15 mil 200 bomberos están combatiendo 14 grandes incendios activos. Los incendios han destruido alrededor de 2 mil estructuras y han obligado a miles de personas a desalojar en el estado este año mientras cubren grandes franjas del oeste con un humo insalubre.
El fuego de Caldor ha seguido creciendo, pero no tan explosivamente como en sus primeros días, cuando devastó la comunidad de Grizzly Flat. Los conteos en curso han contado 469 casas y 11 propiedades comerciales destruidas, junto con muchas estructuras más pequeñas.