AP-. Los bomberos enfrentaron un clima peligroso este martes mientras luchaban por evitar que el incendio forestal más grande del país avanzara hacia Susanville, una ciudad del norte de California y otras pequeñas comunidades montañosas.

Los meteorólogos emitieron advertencias de bandera roja sobre condiciones climáticas críticas por incendios, incluidas ráfagas de hasta 64 kilómetros por hora desde la mañana hasta cerca de la medianoche.

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Los vientos generados por un nuevo sistema meteorológico llegaron el lunes por la tarde y empujaron el incendio Dixie a unas pocas millas de Susanville, con una población de alrededor de 18 mil habitantes, y provocaron órdenes de evacuación para la pequeña comunidad montañosa cercana de Janesville, indicaron los bomberos.

“El fuego avanzó rápido anoche”, dijo el portavoz de bomberos David Janssen el martes temprano.

Susanville es la sede del condado de Lassen y la ciudad más grande a la que se ha acercado el incendio Dixie, llamado así por la carretera donde comenzó, desde que estalló el mes pasado. La antigua ciudad minera y maderera de Sierra Nevada tiene dos cárceles estatales, una cárcel federal cercana y un casino.

La ceniza cayó del fuego que avanzaba y un comunicado del Departamento de Policía instó a los residentes a “estar alerta y estar listos para desalojar” si el fuego amenaza la ciudad, aunque no se había emitido una advertencia formal de evacuación.

Las topadoras habían cortado las líneas de fuego en el camino de las llamas que se dirigían hacia el norte.

“Realmente tuvimos nuestras líneas de fuego desafiadas”, indicó Janssen. "Este es un incendio realmente grande. Es muy difícil abrochar los perímetros “.

El pronóstico del tiempo llevó a Pacific Gas & Electric a advertir que podría cortar la energía a 48 mil clientes en partes de 18 condados de California desde el martes por la noche hasta el miércoles por la tarde para evitar que los vientos derriben o arrojen escombros a las líneas eléctricas y provoquen nuevos incendios forestales. La mayoría de esos clientes se encuentran en los condados de Butte y Shasta, que han visto una serie de incendios forestales devastadores y mortales en los últimos años, incluido el incendio de Dixie.

El Dixie Fire ha quemado más de 2 mil 331 kilómetros cuadrados en el norte de Sierra Nevada y el sur de Cascades desde que se encendió el 13 de julio y finalmente se fusionó con un incendio más pequeño llamado Fly Fire. Está contenido en menos de un tercio.

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Las investigaciones continúan, pero PG&E ha notificado a los reguladores de servicios públicos que los incendios de Dixie y Fly pueden haber sido causados \u200b\u200bpor árboles que cayeron en sus líneas eléctricas. El incendio Dixie comenzó cerca de la ciudad de Paradise, que fue devastada por un incendio forestal de 2018 provocado por equipos de PG&E durante los fuertes vientos. Murieron 85 personas.

Las encuestas de daños en curso han contabilizado más de mil 100 edificios destruidos, incluidas 627 viviendas, y más de 14 mil estructuras seguían amenazadas. Numerosas órdenes de evacuación estaban en vigor.

La pequeña ciudad maderera de Westwood todavía tiene órdenes de evacuación y las líneas de protección se mantenían, pero el incendio seguía siendo una amenaza.

California estaba lidiando con varios otros incendios masivos, incluido uno llamado Caldor Fire que comenzó el sábado al sureste del Dixie Fire en el condado de El Dorado y que ha crecido a aproximadamente 26 kilómetros cuadrados.

Cerca de 2 mil 500 personas están bajo órdenes de evacuación y advertencias debido al incendio de Caldor, que casi triplicó su tamaño durante la noche, comentó Chris Vestal, portavoz de bomberos.

El Dixie Fire es el más grande de los casi 100 grandes incendios forestales que se registran en más de una docena de estados occidentales que han experimentado sequías históricas y semanas de altas temperaturas y clima seco que han dejado árboles, matorrales y pastizales tan inflamables como la yesca.

Dos docenas de incendios ardían en Montana y casi 50 más en Idaho, Washington y Oregon, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios.

En Montana, un incendio cerca de la pequeña comunidad de Hays que comenzó el lunes había quemado alrededor de 20 kilómetros cuadrados y los residentes alrededor del pequeño enclave de Zortman fueron avisados \u200b\u200bpara un posible desalojo.

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El Servicio Forestal de Estados Unidos indicó la semana pasada que está operando en modo de crisis, con más del doble de bomberos desplegados que en la misma época hace un año. Más de 25 mil bomberos, personal de apoyo y equipos de gestión fueron asignados a los incendios de ese país.

El cambio climático ha hecho que el oeste de Estados Unidos sea más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más destructivos, según los científicos.