AP.- El número de estadounidenses que solicitaron al gobierno ayuda por desempleo se redujo la semana pasada a 406 mil, una nueva baja al retroceder la pandemia. Es la prueba más reciente de que el mercado laboral se está fortaleciendo a medida que disminuyen los contagios de la Covid-19 y la economía se reactiva.

En un informe publicado el jueves, el Departamento de Trabajo precisó que las solicitudes disminuyeron en 38 mil frente a las 444 mil una semana antes. El número de solicitudes semanales de ayuda por desempleo, una medida aproximada del ritmo de los despidos, se ha reducido en más de la mitad desde enero.

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La disminución de la cifra refleja un rápido repunte del crecimiento económico. Por separado, el gobierno de Estados Unidos calculó el jueves que la economía se expandió a un ritmo anual fuerte, de 6.4% en los primeros tres meses de este año, sin cambios con respecto a su estimación inicial.

Aumenta el gasto y consumo de los estadounidenses

Cada vez más estadounidenses se animan a comprar, viajar, cenar y reunirse en lugares de entretenimiento. Todo ese gasto renovado ha llevado a las empresas a contratar trabajadores, lo que ayuda a explicar por qué ahora se anuncia una cantidad récord de puestos de trabajo.

Ahora que hay más gente vacunada y en condiciones de dejar el cubrebocas, tiendas como Walmart o Macy's ven que la gente regresa después de un año de migración al internet durante la pandemia.

El regreso a las compras presenciales, reflejado en los balances recientes de muchos minoristas, significa un gran alivio en parte porque hay menos devoluciones: el 8% comparado con el 25% de las compras online, según Forrester Research. Y en las tiendas suele haber más compras espontáneas. Por ejemplo, en el caso de la ropa, el 25% de las compras son por capricho, comparado con el 16% online, dice la firma de investigaciones de mercado NPD Group Inc.

Las cifras de clientes en las tiendas aumentaron 43.2% en la semana que comenzó el 10 de mayo comparado con el mismo período del año pasado, pero seguían 5.6% por debajo de 2019, según datos de artefactos móviles rastreados por la firma analítica de tráfico de peatones Placer.ai. En la ropa, la afluencia de clientes se duplicó con creces en el mismo período, pero seguía 11.2% por debajo del nivel de hace dos años. Para grandes almacenes como Target, las cifras aumentaron 5.3% en el último año, pero seguían 4.9% por debajo de hace dos años.

Sin embargo, muchas empresas se quejan de que no pueden encontrar suficientes solicitantes para todos esos puestos abiertos, a pesar de que la tasa de desempleo sigue siendo del 6.1%, muy por encima del 3.5% que prevalecía antes de la pandemia en marzo del año pasado. El crecimiento del empleo se desaceleró bruscamente el mes pasado en comparación con marzo, un retroceso sorpresivo que se atribuyó en gran parte a la escasez de mano de obra en algunas ramas de la economía.

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