Los demócratas del Senado de Estados aprobaron este viernes una resolución presupuestaria, con el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, y dieron el primer paso hacia la aprobación definitiva de una propuesta del presidente Joe Biden de ayuda económica por el coronavirus de 1.9 billones de dólares sin el apoyo de los republicanos.

Los senadores demócratas aprobaron una resolución presupuestaria para desbloquear una herramienta legislativa llamada conciliación, que les permitirá aprobar la propuesta de Biden en la cámara alta, estrechamente dividida.

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Los demócratas aplaudieron después de que Harris anunció la votación de 51-50 alrededor de las 5:30 a.m. La acción se produjo después de una sesión agotadora que duró toda la noche, donde los senadores votaron enmiendas que podrían definir los contornos del eventual proyecto de ley de ayuda Covid-19. Es la primera vez que la vicepresidenta Harris emite un voto de desempate desde que tomó el cargo.

El proyecto regresa ahora a la Cámara de Representantes, donde tendrá que volver a aprobarse por los cambios realizados por el Senado. La aprobación final desbloqueará la siguiente fase en la redacción del proyecto de ley de alivio del Covid, con el trabajo dividido entre varios comités del Congreso.

El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, calificó la aprobación de la resolución como “el primer gran paso para poner a nuestro país nuevamente en el camino de la recuperación“.

Al avanzar por la vía rápida, el objetivo de los demócratas es que se apruebe el alivio económico para marzo, cuando expira la asistencia adicional por desempleo y otras ayudas que se brindan por la crisis provocada por la Covid. Es un cronograma agresivo que pondrá a prueba la capacidad de la nueva administración y el Congreso para cumplir.

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La sesión maratónica permitió votar sobre varias prioridades demócratas, incluido establecer un salario mínimo de 15 dólares. El Senado adoptó por votación oral una enmienda del senador Joni Ernst, republicano por Iowa, que se oponía a aumentar el salario durante la pandemia. Ernst dijo que un aumento salarial en este momento sería “devastador” para las pequeñas empresas.

Ninguna de las enmiendas al presupuesto es vinculante para los demócratas mientras redactan su plan Covid, pero la aprobación de un aumento salarial podría resultar difícil. Incluso si un salario de 15 dólares puede superar los desafíos de procedimiento en el proyecto de ley final, la aprobación requerirá el apoyo de todos los demócratas en el Senado 50-50, lo que podría ser una tarea difícil.

El senador Bernie Sanders, un firme defensor del aumento salarial, prometió seguir adelante. “Necesitamos poner fin a la crisis de los salarios de hambre”, dijo.

Los demócratas del Senado y el gobierno de Biden han dejado la puerta abierta a la participación de los republicanos, pero han dicho que quieren que la legislación avance rápidamente para hacer frente a una pandemia que ha matado a más de 450 mil estadounidenses y ha dejado a millones de personas sin trabajo.

“Ver largas colas de gente esperando para conseguir comida en todo el país es algo que nunca deberíamos ver en Estados Unidos”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en el programa “Good Morning America” de la cadena ABC.

La marcha de los demócratas para añadir más ayuda a los 4 billones de dólares aprobados año pasado podría complicarse por el juicio político al expresidente Donald Trump, que comenzará la próxima semana y que podría distraer la atención de los legisladores.

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Una vez adoptada, la resolución presupuestaria proporcionará instrucciones de gasto a los comités de la Cámara de Representantes y del Senado encargados de elaborar la legislación de alivio del coronavirus, lo que probablemente llevará semanas.

El Congreso después retomará el proyecto de ley para su aprobación en el marco de la herramienta de conciliación. Los demócratas dicen que están decididos a aprobar la legislación antes de que expiren las ayudas por desempleo a mediados de marzo. 

Con información de Reuters y AP.