Las pruebas de detección de Covid-19 limitadas y las brechas en la vigilancia con los primeros casos fueron factores que causaron el colapso de la pandemia en Estados Unidos, según un estudio de la Universidad de Notre Dame.

La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, señala que para inicios de marzo ya había al menos 100 mil personas contagiadas de Covid-19, mientras las cifras oficiales reportaban apenas mil 500 casos y menos de 40 muertes.

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“No estábamos haciendo las suficientes pruebas“, dijo Alex Perkins, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Biológicas, experto en epidemiología de enfermedades infecciosas y biología de poblaciones, y líder del estudio.

“La cantidad de infecciones no observadas parece deberse a tasas muy bajas de detección de casos durante un momento crítico, cuando la pandemia realmente estaba comenzando a afianzarse en este país. Parte de ello fue la disponibilidad de pruebas, pero otra gran parte fue el caso de definiciones y el hecho de que eran demasiado restrictivas desde el principio”, agregó.

El análisis se centró en un periodo de tiempo entre enero y marzo, cuando las acciones contra el virus eran mínimas en Estados Unidos. Los investigadores del estudio se basaron en la transmisión del virus en estos tres meses -más que en las consecuencias de las medidas implementadas, como los cierres- para tener una imagen más clara de cómo surgió el virus y se propagó por todo el país.

“Fue un periodo crucial en términos de cómo comenzó esta situación”, dijo Perkins. “Miramos a Estados Unidos ahora y lo comparamos con otros países que han hecho un trabajo mucho mejor controlando la transmisión".

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“Mientras nos centrábamos en las personas que regresaban de China, ignorábamos a las personas que venían de Europa y, de hecho, gran parte de la propagación inicial del virus en varias partes de Estados Unidos provino de Italia”, aseguró.

El experto detalló que las diferencias "clave" se reducen al periodo de tiempo en que se centraron para hacer el estudio. Mientras países como Corea del Sur, Alemania, Nueva Zelanda o Vietnam tenían una vigilancia adecuada en funcionamiento en ese momento, Estados Unidos no detectaba aún la mayoría de los casos que ya circulaban en el país.

"Este periodo de tiempo en particular en el que nos enfocamos es realmente importante para averiguar cómo llegamos aquí en primer lugar", señaló Perkins.

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Para el estudio se utilizó un modelo de simulación a partir del 1 de enero, utilizando datos informados por la Universidad Johns Hopkins sobre casos confirmados y muertes. Se consideraron casos de personas asintomáticas, y las tasas de letalidad y transmisión local. 

El equipo de Perkins generó primero una estimación del total de infecciones en Estados Unidos hasta el 12 de marzo. Luego consideró cómo la detección de infecciones sintomáticas cambiaba con el tiempo y calculó la cantidad de infecciones no observadas durante este tiempo.

“Creo que el hecho de que hubo tantas infecciones en la segunda quincena de febrero habla de la importancia y de lo que podríamos haber hecho en términos de contención“, dijo Perkins. “Para cuando llegamos a febrero, el problema había crecido tanto que no era posible contener el virus”.

Estados Unidos es el país más afectado por la pandemia, con al menos 5 millones 648 mil 235 casos confirmados y 175 mil 843 muertes, según el recuento de la Universidad Johns Hopkins.