Un grupo de investigadores confirmó que existen varios métodos efectivos para descontaminar las máscaras N95 que utiliza el personal médico para que éstas puedan usarse más de una vez, informaron los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos.

En un estudio publicado en la semana, los investigadores encontraron que las máscaras N95 pueden desinfectarse y reutilizarse hasta tres veces.

"Después de tres ciclos de tratamiento con peróxido de hidrógeno vaporizado, las máscaras seguían siendo efectivas", aseguró el Dr. Marshall Bloom, de los Laboratorios Rocky Mountain, en donde esta investigación fue llevada a cabo.  

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Varias investigaciones antes de la actual pandemia ya habían demostrado que las máscaras, diseñadas para un solo uso, podían ser reutilizadas en caso de una crisis. 

Frente a la escasez de máscaras N95 provocada por el coronavirus, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos autorizaron en marzo la reutilización de dicho equipo.

Algo similar hizo la Administración de Alimentos y Medicamentos cuando aprobó varios métodos de descontaminación de mascarillas.

Varios métodos funcionan, pero uno sobresale

Para esta nueva investigación utilizaron un coronavirus vivo para probar el material de la máscara. El estudio encontró qué procesos de descontaminación eran más efectivos y cómo estos afectaban la integridad del material.

Los investigadores trataron con los mismos métodos de descontaminación varias máscaras N95 completamente intactactas y limpias. Algunos empleados del laboratorio usaron las máscaras por dos horas para determinar si seguían ajustándose bien y sellando la cara correctamente. 

Los científicos descubrieron que el aerosol de etanol daña la integridad del ajuste y del sello después de dos tratamientos. Por ello, no lo recomiendan para descontaminar los respiradores. 

Los respiradores N95 tratados con rayos ultravioleta y aquellos que recibieron calor mostraron problemas de ajuste y sellado tras tres descontaminaciones.

Pero las máscaras tratadas con peróxido de hidrógeno no experimentaron fallas. Los investigadores concluyeron que éste era el método más efectivo porque, tras un tratamiento de 10 minutos, el virus ya no era detectable.