Reuters.- Desde el 8 de mayo pasado, una erupción volcánica submarina en el mar de Bismarck, en Papúa Nueva Guinea, ha generado grandes cantidades de piedra pómez en forma de láminas que han bloqueado embarcaciones, dañado zonas de pesca y despertado temores de escasez de alimentos.
De acuerdo con líderes de comunidades costeras remotas de la isla Manus, las aldeas a lo largo de la costa se han visto gravemente afectadas por el fenómeno geológico; el gobierno local, encabezado por Jayso James So-on, pidió esfuerzos de respuesta ante el desastre por parte del gobierno provincial.
La erupción, ubicada a unos 125 kilómetros al sureste de la isla, sigue en curso, según muestran observaciones satelitales de la NASA, y expulsó lo que se conoce como balsas flotantes de piedra pómez y agua descolorida.
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"Nuestros medios de vida dependen del agua salada, y con la llegada de la piedra pómez ahora, está afectando las actividades diarias", dijo James So-on, y añadió que los arrecifes habían quedado cubiertos y que el transporte marítimo a Lorengau, la capital provincial, estaba interrumpido.
El gobierno provincial no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Medios de comunicación locales han dicho que el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, ordenó a las agencias evaluar la actividad submarina.
Las imágenes muestran roca marrón de piedra pómez a lo largo de la costa de la isla, en algunos lugares con dos o tres metros de profundidad, según residentes, lo que les permite caminar por zonas antes cubiertas de agua.
Balsas de piedra pómez, un problema para largo
Estas balsas de piedra pómez se forman sólo bajo ciertas condiciones, por ejemplo, cuando magma rico en gases erupciona a la profundidad adecuada para espumar, solidificarse y flotar, dijo el vulcanólogo Mike Rosenberg, de Earth Sciences New Zealand.
"La piedra pómez en sí no es peligrosa", dijo Rosenberg. "El principal problema es que simplemente es enorme y no se puede avanzar fácilmente a través de ella".
Desafortunadamente, las balsas pueden tardar meses o años en hundirse después de empaparse por las corrientes marinas y las mareas que las cubren de agua, añadió.
Los residentes dicen que tienen dificultades con tareas básicas diarias, como pescar para alimentarse y viajar a Lorengau en busca de suministros y servicios.
"Primero se acabará la comida y luego el agua", dijo el director escolar Michael Kuam en Timoenai, un asentamiento de unas 800 personas, donde no se pueden usar motores fuera de borda porque la piedra pómez se ha acumulado con dos a tres metros de profundidad en algunas zonas.
"La gente tampoco puede permitirse comprar comida porque vende pescado para obtener dinero", añadió Kuam, quien ha organizado a estudiantes y aldeanos para pasar la mañana intentando retirar la piedra pómez y evitar daños a largo plazo en las zonas de pesca.
Los sacos de piedra pómez recogidos de esta forma se están utilizando para rellenar zonas pantanosas alrededor de la escuela y nivelar su campo deportivo, dijo.