La fecha del Cinco de Mayo es más celebrada en Estados Unidos que en México, con excepción de la ciudad de Puebla de Los Ángeles, claro. Sin embargo, igual que nueve de cada 10 estadounidenses no saben bien a qué se debe esta festividad, la mayoría de los mexicanos no sabemos que allá tienen también sus propias razones para celebrarla.

En el 5 de mayo de 1862 el ejército mexicano, bajo el mando del comandante general Ignacio Zaragoza, derrotó al francés en sus ataques contra la ciudad de Puebla.

No sólo eso, los mexicanos triunfaron aun cuando las experimentadas y bien equipadas tropas francesas superaban en número de dos a uno a las mexicanas, lo que fue reconocido desde entonces como una historia como de David contra Goliat. 

"Fue una victoria pequeña pero inspiradora para México", señala Kirby Farah, antropóloga del Colegio de Letras, Artes y Ciencias de la Universidad de California. 

De hecho, añade en un comentario publicado en The Conversation, apenas "cuatro días después, el 9 de mayo de 1862, (Benito) Juárez declaró el Cinco de Mayo día festivo nacional".

Sin embargo, la batalla tuvo repercusiones más allá de México, ya que el país "demostró ser un adversario formidable digno de respeto internacional"; además, "el hecho de que el país estuviera gobernado por un presidente indígena tuvo un significado simbólico especial".

Impacto temprano en Estados Unidos

México ganó esa batalla, pero no la guerra y los franceses "finalmente derrotaron al ejército mexicano y tomaron el control del país bajo el efímero Segundo Imperio Mexicano, que duró de 1864 a 1867"; sin embargo, "la victoria en la Batalla de Puebla envió un poderoso mensaje al resto del mundo", añade la académica. Un mensaje que se entendió en EU.

"Según se cuenta, la Batalla de Puebla se celebró en el estado de California", que, aunque formalmente formaba parte de los Estados Unidos desde 1848 con el Tratado de Guadalupe-Hidalgo, "aún mantenía fuertes lazos con México", señala Farah.

Los ciudadanos del estado, que estaban en su mayoría alineados con la Unión y opuestos a la Confederación, en la Guerra Civil en que inmerso Estados Unidos, consideraron la victoria mexicana "como una defensa de la libertad".

Derechos civiles y comercio, el verdadero éxito

Farah también señala que fue en la propia California donde el Cinco de Mayo volvió a ser una festividad importante, pues resurgió a mediados del siglo XX, impulsado por el creciente movimiento chicano.

"La historia de David contra Goliat reflejó acertadamente la lucha por los derechos civiles", señala la antropóloga.

Pero el verdadero auge, o más bien la comercialización generalizada, de la fiesta de origen mexicano llegó durante las décadas de 1980 y 1990, especialmente con las compañías cerveceras, que se dirigieron a los mexicoamericanos, instándolos a celebrar su herencia con la mexicanas Coronas y Dos Equis, aunque también tuvieron éxito con Bud Light.

Después de eso a mercantilización de la herencia mexicana y mexicoamericana no tardó en llegar y en 2005, "el Congreso de los Estados Unidos reconoció oficialmente la celebración del Cinco de Mayo", de acuerdo con la Bryan University, e incluso, "hoy en día, se celebra con mayor frecuencia en Estados Unidos que en México, donde no es feriado federal", añade. 

Según datos que da a conocer esta universidad, el 40% de los estadounidenses cree erróneamente que el Cinco de Mayo es el Día de la Independencia de México, ya que la celebración en Estados Unidos "ha evolucionado hasta convertirse en una celebración más amplia de la cultura, la herencia y la comunidad mexicanas".

Los Ángeles, Chicago y Houston albergan algunos de los festivales de Cinco de Mayo más grandes de Estados Unidos, e incluso, por influencia estadounidense, el Cinco de Mayo se celebra internacionalmente, incluyendo Canadá, Australia, Nueva Zelanda y hasta Japón, donde prácticamente no hay inmigrantes mexicanos ni de ninguna otra nacionalidad.

Los estadounidenses compran aproximadamente 40 mil toneladas de aguacates para el Cinco de Mayo, más que para cualquier otra ocasión durante el año.

 

Epílogo de incorporación cultural

Además de aguacates y cervezas, quienes mucha gente celebra el Cinco de Mayo en EU comprando piñatas, parafernalia con la bandera mexicana, sombreros y disfraces, aunque, según una encuesta, sólo el 10% de los estadounidenses pudo describir los orígenes de la festividad.

Po otra parte, mientras que "para muchos mexicoamericanos, este día tiene un significado especial como una oportunidad para celebrar su herencia compartida", para otros, señala Farah, la creciente comercialización de la festividad lo ha llevado a sentir una ambivalencia respecto a ella.

El complejo legado del Cinco de Mayo nos recuerda que el pasado adquiere significado de diferentes maneras para diferentes personas, concluye la antropóloga.