AP.- Un equipo científico logró, a partir de células de piel, generar óvulos humanos fértiles que fueron fecundados. Se considera que este desarrollo, que no fue tan exitoso como se esperaba, es un paso fundamental para, en un futuro no muy lejano, ayudar a las personas a concebir hijos con los que esté genéticamente relacionados.
Si bien el experimento fue exitoso en la generación de las células reproductoras femeninas, se detectaron anomalías en los cromosomas de los óvulos, por lo que el equipo de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon (OHSU por su sigla en inglés) advirtió que podría tomar una década de investigación adicional antes de que la técnica esté lista para iniciar ensayos en personas.
Aun así, el trabajo, que fue publicado este martes en la revista Nature Communications, es un primer paso relevante en los intentos de crear tanto óvulos como espermatozoides en laboratorio para poder ayudar a las personas infértiles o a las parejas del mismo sexo a no depender de donaciones de células sexuales y tener hijos genéticamente relacionados con ambos integrantes.
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Suplir a las naturaleza en la creación de óvulos
En términos generales, lo que hizo el equipo de OHSU suena relativamente sencillo: extrajo los núcleos de células de óvulos humanos y los reemplazó con núcleos de células de piel humana; sin embargo, estos últimos núcleos tuvieron que ser modificados por un nuevo procedimiento.
Las células de piel, igual que todas las células del cuerpo, contienen dos grupos de cromosomas, uno heredado del padre y el otro de la madre; en cambio, los núcleos de óvulos y espermatozoides tienen solo un grupo de cromosomas, lo cual permite que un óvulo fecundado por un espermatozoide tenga dos grupos de cromosomas, cada uno aportado por una de las células sexuales.
Por tanto, el paso crucial del nuevo experimento consistió en inducir artificialmente la reducción a la mitad el número de cromosomas de los núcleos de las células de piel por medio de un proceso llamado mitomeiosis. Después, los óvulos resultantes se fertilizaron.
Aproximadamente el 9% de los óvulos fertilizados estaban vivos y siguiendo normalmente las etapas del desarrollo embrionario al cabo de los seis días que duró experimento. Sin embargo, sus cromosomas eran anormales de varias maneras.
"Desarrollamos una nueva división celular que puede reducir el número de cromosomas", declaró a The Associated Pres Shoukhrat Mitalipov, autor principal del estudio y director del departamento de terapia génica y celular embrionaria de OHSU.
Sin embargo, agregó, el proceso "todavía no es lo suficientemente bueno para hacer embriones o óvulos genéticamente normales", por lo que estos hallazgos iniciales deben considerarse una prueba de concepto. El equipo está trabajando en mejorar el procedimiento.
Preocupante, importante y emocionante
Los científicos no involucrados en esta investigación que fueron contactados por la AP tuvieron reacciones mixtas. Dietrich Egli, investigador de células madre de la Universidad de Columbia, se mostró preocupado por las anomalías.
En cambio, Eve Feinberg, aunque coincidió en que los problemas cromosómicos eran críticos, dijo: "Parece que este equipo descubrió cómo reducir el número (de cromosomas), pero no muy bien todavía. Aun así es un paso importante y muy emocionante".