La cápsula Starliner, de la compañía Boeing, fue retirada de la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, desde donde despegaría. Regresó al hangar de la base para ser sometida a mayores inspecciones, informó la empresa aérea.
A través de su cuenta de Twitter, Boeing informó que este miércoles que la cápsula y el cohete Atlas V, fabricado por la firma ULA y sobre el que se colocó, serán llevados a una instalación en donde la Starliner pasará por una “inspección y prueba a fin de informar los próximos pasos de la misión”.
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El traslado se dio después de que la noche del martes Boeing informó que no lanzaría la cápsula este miércoles, la nueva fecha tentativa fijada tras ser suspendido el despegue previsto por un “inesperado” problema en una válvula de la nave.
“Nuestro equipo ha trabajado diligentemente para garantizar la seguridad y el éxito de esta misión y no despegaremos hasta que nuestro vehículo esté funcionando perfectamente y nuestros equipos estén seguros de que esté listo para volar”, señaló en un comunicado el vicepresidente del Programa de Tripulación Comercial de Boeing, John Vollmer.
“Vamos a dejar que los datos dirijan nuestro trabajo”, agregó el ejecutivo y confirmó el aplazamiento de la misión OFT-2 hasta nuevo aviso.
Al cabo de la suspensión del lanzamiento el martes, Boeing y la NASA habían apuntado para este miércoles, a las 12:57 hora local, como nueva fecha para el envío de la cápsula rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), a donde iba a llegar 24 horas después.
La suspensión de la misión OFT-2 es un duro revés para la compañía privada, que afrontaba una gran expectativa alrededor este segundo vuelo de prueba de la cápsula no tripulada, tras una fallida misión en 2019.
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En diciembre de ese año, una primera misión de prueba con la nave Starliner despegó con éxito pero luego fracasó en su intento de llegar a la estación espacial debido a problemas con el software. La cápsula tuvo que aterrizar de emergencia en Nuevo México.
“Hemos descartado el software como causa de las indicaciones de posición inesperadas”, indicó Boeing en torno al problema que motivó la suspensión del despegue el martes.
Desde esa misión de prueba, hace casi 20 meses, la firma ha invertido por lo menos 410 millones de dólares para corregir y mejorar los softwares y los sistemas informáticos, de acuerdo con medios especializados.
La cápsula, que iba a despegar desde una plataforma en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, tenía que haber llegado a la EEI con más de 181 kilos de carga.
A su vuelta, Starliner iba a traer más de 249 kilos, incluyendo parte del sistema de tanques recargables de oxígeno que proporciona aire respirable a los ocupantes de la estación, según informó la NASA.
La misión OFT-2 tiene como objetivo probar la cápsula de Boeing antes de que realice para la NASA un viaje con astronautas a la EEI, el primero de los cuales está previsto para fines de 2021.
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“OFT-2 demostrará las capacidades de principio a fin de la nave espacial Starliner y el cohete Atlas V, desde el lanzamiento hasta el acoplamiento y el regreso a la Tierra con un aterrizaje en el desierto en el oeste de los Estados Unidos”, según la NASA.
Boeing y SpaceX tienen contratos millonarios con esa agencia aeroespacial para encargarse del traslado de astronautas y equipos a la estación espacial desde suelo estadounidense.
SpaceX ha llevado ya dos misiones tripuladas a la EEI, a la que se suma una de prueba con astronautas, además de varias de carga en sus cápsulas Dragon.
Con información de EFE