El jueves pasado la NASA reveló nuevos detalles sobre Marte; presentó información de su corteza, su manto y su núcleo fundido; es decir, su estructura interna.
La sonda InSight de la NASA, que se encuentra en la superficie del planeta rojo desde 2018, encontró nueva evidencia que fue publicada en tres artículos de la revista Science.
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Los artículos se basaron en los datos del sismómetro, que confirmaron que el centro de Marte está fundido. En el caso de la Tierra, el núcleo externo se encuentra fundido, mientras que el núcleo interno es sólido, así que los científicos buscarán determinar si esto también es válido o similar en Marte.
A tres años de que la nave InSight aterrizó en Marte, el sismómetro llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior registró 733 marsquakes (martemotos) distintos. Aproximadamente 35 de ellos entre magnitudes de 3.0 y 4.0 pudieron arrojar los resultados para validar la información.
“Las ondas sísmicas varían en velocidad y forma cuando viajan a través de diferentes materiales dentro de un planeta. Esas variaciones en Marte han proporcionado a los sismólogos una forma de estudiar la estructura interna del planeta. A su vez, lo que los científicos aprendan sobre Marte puede ayudar a mejorar la comprensión de cómo se formaron todos los planetas rocosos, incluida la Tierra”, detalló la NASA en un boletín.
El sismómetro ultrasensible permite a los científicos espaciales percibir eventos sísmicos desde cientos hasta miles de millas de distancia, lo que ayuda a los especialistas en la tierra a descubrir estructuras de diferentes planetas.
”Cuando comenzamos a armar el concepto de la misión hace más de una década, la información en estos documentos es lo que esperábamos obtener. Esto representa la culminación de todo el trabajo y la preocupación durante la última década”, dijo Bruce Banerdt, investigador de la misión InSight.
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Las ondas sísmicas pueden variar en velocidad y forma mientras viajan a través de distintos materiales al interior de un planeta. Estas variaciones en Marte proporcionan a los sismólogos una forma de estudiar su estructura interna.
Los científicos que obtienen esa información sobre Marte, pueden aprender más sobre la formación de los planetas rocosos, entre ellos, la Tierra. Al igual que nuestro planeta, Marte se formó a medida que se calentaba con polvo y grupos más grandes de material meteórico.
Las conclusiones
Durante las primeras decenas de millones de años, Marte se separó en tres capas diferentes: la corteza, el manto y el núcleo, esto en un proceso llamado diferenciación. Una parte de la misión de InSight era medir la profundidad, el tamaño y la estructura de estas tres capas.
El equipo de profesionales encontró que la corteza era mucho más delgada de lo esperado, e incluso podría tener otras dos o tres subcapas. Su profundidad llega hasta 20 kilómetros si hay dos subcapas, si son tres, llega a los 37 kilómetros.
Debajo se encuentra el manto, que se extiende a mil 560 kilómetros por debajo de la superficie. En el corazón del planeta se encuentra el núcleo con un radio de mil 830 kilómetros, pero confirmar las dimensiones del núcleo fundido fue algo especial para el equipo.
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Simon Stahler, autor del artículo sobre la misión de InSight y miembro de la universidad pionera en investigación de Suiza, Eth Zurich, dijo que este descubrimiento es algo único y resaltó el logro de los científicos.
”Este estudio es una oportunidad única en la vida”, afirmó. ”A los científicos les llevó cientos de años medir el núcleo de la Tierra; después de las misiones de Apolo, les tomó 40 años medir el núcleo de la luna. InSight tardó sólo dos años en medir el núcleo de Marte”, concluyó Stahler.