AP.- Arabia Saudita y otros países petroleros extendieron los recortes de producción hasta fines del año próximo, a fin de apuntalar los precios que no han aumentado pese a la turbulencia en el Medio Oriente y el inicio de la temporada de viajes veraniega.

La alianza OPEP+, formada por miembros del cártel petrolero y aliados, entre ellos Rusia, extendieron tres conjuntos distintos de recortes para un total de 5.8 millones de barriles diarios.

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El precio del crudo Brent ha estado entre los 81 y 83 dólares el barril en el mes pasado. Ni siquiera la guerra en Gaza ni los ataques de los rebeldes hutíes contra barcos en el Mar Rojo han llevado a los precios a los 100 dólares por barril vistos por última vez en septiembre del 2022. Ello se debe en parte a las mayores tasas de interés, inquietudes sobre la demanda debido a un crecimiento económico menor al esperado en Europa y China, y el aumento de la oferta de parte de países ajenos a la OPEP como Estados Unidos.

Los árabes necesitan precios más altos para financiar los ambiciosos planes del príncipe Mohammed bin Salman para diversificar la economía y hacerla menos dependiente de los combustibles fósiles. Unos precios más altos del petróleo también ayudarían a Rusia a mantener el crecimiento y la estabilidad económica en momentos en que gasta grandes cantidades en su guerra contra Ucrania.

Según analistas, los recortes de producción podrían aumentar los precios en los próximos meses, pero ello dependerá en gran parte de la demanda. Usualmente, la demanda sube en el verano, entre julio y septiembre, pero hay incertidumbre en torno a qué ocurrirá después.

Los conductores estadounidenses se han beneficiado de los precios más bajos del petróleo. Los precios de la gasolina se mantuvieron en alrededor de 3.56 dólares por galón la semana pasada, un centavo menos que hace un año. Ello es una fuerte baja con respecto al récord de cinco dólares por galón registrado en junio de 2022. Los precios pueden variar por región y los estados occidentales han estado pagando más: hasta un promedio de 5.05 dólares por galón en California.

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Los precios de la gasolina en Estados Unidos aumentan cuando aumenta el precio del petróleo porque el precio del petróleo conforma la mitad del costo de un galón de gasolina. En Europa las variaciones se sienten menos porque allí los impuestos forman una mayor parte del precio de la gasolina.

Los recortes nuevos se desglosan así: 2 mil millones de barriles diarios por acuerdo entre todos los 23 miembros del OPEP+ hasta fines del 2025, según un comunicado de la OPEP.

Luego, recortes voluntarios de 1.65 millones de barriles diarios por parte un grupo más pequeño de miembros, también hasta fines del 2025, según reporte de la Saudi Press Agency.

Y otros 2.2 millones de barriles diarios en recortes voluntarios, que iban a regir sólo hasta fines del mes actual, fueron extendidos hasta septiembre, pero a partir de entonces bajarían gradualmente hasta desaparecer para septiembre del 2025.