Reuters.- Los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron sólidamente en febrero, ya que el costo de la gasolina se incrementó aún más, dando lugar a la mayor alza en el último año, pero la inflación subyacente se mantuvo débil debido a la escasa demanda por servicios como los viajes aéreos.
El Departamento del Trabajo indicó el miércoles que su índice de precios al consumo aumentó un 0.4% el mes pasado, tras haber subido un 0.3% en enero. En los 12 meses hasta febrero, el IPC ganó un 1.7%, la mayor subida desde febrero de 2020, después de escalar un 1.4% en los 12 meses hasta enero.
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La subida del índice de precios al consumidor el mes pasado estuvo en línea con las expectativas de los economistas. Se espera una aceleración de la inflación en los próximos meses a medida que el descenso de los precios al principio de la pandemia de Covid-19 vaya desapareciendo de los cálculos, pero no hay consenso entre los economistas sobre si se mantendrá después de los llamados efectos de base, ya que un ritmo más rápido de vacunación permite que la economía reabra rápidamente.
Algunos sostienen que una política fiscal muy expansiva, marcada por los casi 900 mil millones de dólares más de ayuda por la pandemia a finales de diciembre y el paquete de rescate del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de 1.9 billones de dólares, que se espera que sea aprobado por el Congreso esta semana, podría avivar la inflación.
Esto, junto con las compras mensuales de bonos de la Reserva Federal, podría provocar un sobrecalentamiento de la economía, que entró en recesión en febrero de 2020.
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Los rendimientos de los bonos del Tesoro de Estados Unidos se han disparado en anticipación de un mayor crecimiento económico este año y una mayor inflación. Pero otros economistas, incluido el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, creen que cualquier aumento de las presiones sobre los precios será transitorio.
Hay mucha holgura en el mercado del trabajo, con al menos 18 millones de estadounidenses con subsidios de desempleo.
"La amplia holgura será un motor más importante de las tendencias de la inflación que un aumento temporal del crecimiento a medida que el arrastre de la Covid se desvanece y el paquete de estímulo fiscal de 1.9 billones de dólares entra en acción", dijo Jim O’Sullivan, estratega macroeconómico jefe de Estados Unidos en TD Securities en Nueva York.