AP.- Es la paradoja de una pandemia lo que ha aplastado la economía de Estados Unidos: 12.9 millones de personas han perdido su trabajo y una peligrosa ola de negocios ha cerrado. Pero las finanzas personales de muchos estadounidenses se han mantenido fuertes y, de alguna manera, incluso han mejorado.

Una nueva encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC encuentra que el 45% de los estadounidenses dicen que están apartando más dinero de lo habitual. El 26% está pagando sus deudas más rápido que antes de la pandemia. Y en total, aproximadamente la mitad de los estadounidenses dicen que han ahorrado más o han pagado sus deudas desde que comenzó el brote.

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Los hallazgos destacan la naturaleza única de la crisis actual. Casi 3 billones de dólares en ayuda gubernamental en forma de pagos directos, beneficios de desempleo ampliados y préstamos de nómina condonables ayudaron a amortiguar la recesión económica más rápida en la historia de Estados Unidos. Mientras tanto, los temores por la salud y los cierres obligatorios llevaron a muchos estadounidenses a gastar menos en comidas, ropa y viajes en restaurantes.

Aproximadamente dos tercios dicen que están gastando menos de lo habitual durante la pandemia. Desde febrero, ha habido un aumento de 1.3 billones de dólares en el dinero guardado en cuentas corrientes, un aumento del 56% registrado por la Reserva Federal. Si bien el mayor ahorro ayuda a mantener a las familias más seguras financieramente, también puede limitar el alcance de cualquier recuperación en un país que depende del gasto del consumidor para crecer.

Kent Sullivan, un paisajista de Orlando, Florida, ha estado haciendo pagos hipotecarios adicionales. El hombre de 68 años y su esposa recibieron mil 200 dólares en pagos directos del gobierno y esperan tener su casa libre y limpia en 18 meses.

"Todo se destina a pagos hipotecarios adicionales", dijo. "Como artista, es fiesta o hambre. Nunca se sabe si va a recibir una gran comisión o si a la galería le va bien”.

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Los hallazgos arrojan luz sobre un persistente acertijo de una pandemia global en la que una economía debilitada de alguna manera ha salvado a la mayoría de las familias estadounidenses de lo peor de las pérdidas financieras. 

Solo el 37% considera que la economía nacional es buena, frente al 67% de enero. Pero al mismo tiempo, el 63% describe su situación financiera personal como buena, en gran medida en línea con lo que era antes de que comenzara la pandemia hace más de seis meses.

Los sentimientos positivos de la gente sobre sus propias finanzas también podrían estar ayudando al presidente Donald Trump en su búsqueda de la reelección este noviembre contra el ex vicepresidente Joe Biden. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses, el 47%, aprueba cómo Trump está manejando la economía. Eso es significativamente más alto que su calificación general favorable del 35%.

Aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses dicen que no han podido pagar al menos una factura debido a la pandemia, incluido el 14% que no ha podido pagar el alquiler o la hipoteca, el 14% que no ha podido pagar una factura de tarjeta de crédito y el 21% que no ha podido pagar otro tipo de factura. El 17% no ha podido pagar varios tipos de facturas.

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La recesión también ha puesto de manifiesto la profundidad de la desigualdad en Estados Unidos.

Aproximadamente la mitad de los afroamericanos y aproximadamente 4 de cada 10 latinos dicen que no han podido pagar una factura, en comparación con aproximadamente 2 de cada 10 estadounidenses blancos. El 66% de los latinos dicen haber experimentado una pérdida de ingresos familiares, en comparación con el 50% de los afroamericanos y el 44% de los blancos.

En general, aproximadamente la mitad de los estadounidenses dicen que han experimentado al menos una forma de pérdida de ingresos familiares. Eso incluye el 23% que dice haber experimentado un despido en el hogar, el 34% que dice que alguien en el hogar tiene menos horas programadas, el 22% que se ha tomado tiempo libre no remunerado y el 25% que ha tenido sus sueldos o salarios reducidos. .

En general, el 48% de los que dicen que alguien en su hogar ha sido despedido no ha podido pagar al menos un tipo de factura, en comparación con el 19% de los que no lo han hecho.

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Aquellos que dicen haber gastado menos durante la pandemia son mucho más propensos que aquellos que no dicen que están ahorrando más (58% a 21%) y pagando sus deudas más rápido de lo habitual (32% a 15%).

Esos ahorros podrían ayudar a sostener la economía si la recesión empeora o podrían impulsar el crecimiento si el coronavirus se desvanece y las personas se sienten más cómodas con la aventura. 

La encuesta AP-NORC de mil 75 adultos se realizó del 17 al 19 de agosto utilizando una muestra extraída del Panel AmeriSpeak basado en probabilidades de NORC, que está diseñado para ser representativo de la población de Estados Unidos. El margen de error muestral para todos los encuestados es más o menos 4.1 puntos porcentuales