Reuters.- El número de estadounidenses que solicitó por primera vez ayuda por desempleo cayó inesperadamente la semana pasada, pero siguió siendo alto debido a que más negocios enfrentaron restricciones y los consumidores se resguardaron en medio de una nueva explosión de casos de Covid-19.
Un informe separado mostró que el gasto del consumidor cayó el mes pasado por primera vez desde abril.
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Las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo alcanzaron un total ajustado por estacionalidad de 803 mil en la semana que terminó el 19 de diciembre, una baja desde las 892 mil de la semana previa, informó el miércoles el Departamento del Trabajo. Economistas consultados por Reuters habían proyectado 885 mil solicitudes durante la última semana.
Si bien las solicitudes de subsidios por desempleo han caído desde un récord de 6 mil 867 millones en marzo, permanecen sobre el máximo de 665 mil de la recesión de 2007-09.
El informe semanal de pedidos de ayuda por desempleo se publicó un día antes porque las oficinas gubernamentales estarán cerradas el 24 de diciembre. El dato fue consistente con otras débiles cifras económicas recientes, incluida una caída de la confianza del consumidor a un mínimo de cuatro meses en diciembre.
La recuperación tras la recesión provocada por la pandemia también se está debilitando por la demora del Congreso en la tramitación de un nuevo rescate. La ayuda gubernamental por más de 3 billones de dólares para enfrentar la pandemia llevó a un crecimiento histórico en el tercer trimestre.
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El lunes, el Congreso aprobó un paquete adicional de estímulo fiscal por casi 900 mil millones de dólares, pero algunos economistas dijeron que era demasiado poco y demasiado tarde.
Gasto del consumidor en EU disminuye en noviembre
En tanto, un informe del Departamento de Comercio mostró el miércoles que el gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, cayó un 0.4% en noviembre después de haber crecido un 0.3 en octubre. Fue la primera caída en el gasto de los consumidores desde que comenzó su recuperación en mayo.
Economistas habían estimado que el gasto del consumidor disminuirá un 0.2% en noviembre. La economía entró en recesión en febrero.
La serie de datos débiles refuerza las expectativas de los economistas de una desaceleración significativa del crecimiento en el cuarto trimestre y una posible contracción de la producción en los primeros tres meses de 2021, a pesar del estímulo y la distribución de dos vacunas para combatir la Covid-19.
Aunque el nuevo paquete de rescate incluye pagos directos a la mayoría de los estadounidenses, economistas esperan que una parte de los cheques de estímulo se destine al ahorro. Los expertos en salud también advierten que podría pasar un tiempo antes de que se alcance la inmunidad de rebaño.