La gimnasta Larisa Latynina se convirtió en una de las primeras grandes leyendas de los Juegos Olímpicos, y de hecho aún  es la segunda máxima ganadora de todos los tiempos gracias a las 14 medallas olímpicas individuales y cuatro medallas por equipos que conquistó entre 1956 y 1964. 

Latynina, nacida en Ucrania cuando formaba parte de la extinta Unión Soviética, posee el récord de la mayor cantidad de medallas de oro olímpicas por un gimnasta, masculino o femenino, con 9. Su total de 18 medallas olímpicas fue un récord que duró 48 años, hasta que llegó Michael Phelps a romperlo (logró 28 en total). La mejor gimnasta de la actualidad, Simone Biles, aún está lejos de alcanzarla, con sus siete medallas olímpicas.

Conquistando o ouro no salto com 60 anos de diferença! ?

Larissa Latynina 1956 ?? Simone Biles 2016 pic.twitter.com/UoriHc2mo5

— Jogos Olímpicos (@JogosOlimpicos) April 25, 2024

Larisa también posee el récord de medallas olímpicas en eventos individuales, con 14. Se le atribuye haber ayudado a establecer a la extinta Unión Soviética como una fuerza dominante en la gimnasia.

La gimnasta Larisa Latynina es la mujer con más medallas (18) de los #JuegosOlimpicos:
9 de oro ?
5 de plata ?
4 de bronce ?
¡Feliz cumpleaños, Larisa! ??#Melbourne1956 #Roma1960 #Tokio1964 #UnionSovietica @gymnastics pic.twitter.com/YCj3Y9ro38— Los Juegos Olímpicos (@juegosolimpicos) December 27, 2018

ORIGEN

Larisa Semyonovna Latynina nació el 27 de diciembre de 1934 en la República Socialista Soviética de Ucrania. Su padre, Semyon Andreyevich Diriy, abandonó a la familia cuando ella tenía 11 meses y fue criada por su madre.

Primero practicó ballet, pero luego se dedicó a la gimnasia. Se graduó de la escuela secundaria en 1953 y se mudó a Kiev. Asistió al Instituto Politécnico de Lenin y continuó su formación en el Burevestnik VSS. A los 19 años de edad debutó internacionalmente en el Campeonato Mundial de Roma de 1954, ganando la medalla de oro en la competencia por equipos.

DEBUT

Con sólo 21 años de edad, Latynina hizo su debut olímpico en los Juegos de Melbourne de 1956. Luchó contra una feroz competencia para ganar el oro en el evento general. En la final de aparatos terminó primera en salto, segunda en barras asimétricas y en ejercicio de piso, y cuarta en barra de equilibrio. También llevó a la Unión Soviética a la victoria en la prueba por equipos.

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En los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, Latynina defendió su título general y ganó otra medalla de oro en la prueba por equipos. También obtuvo una segunda medalla de oro en el ejercicio de piso, medallas de plata en las barras asimétricas y en la barra de equilibrio, y una medalla de bronce en salto. A pesar de ganar siete medallas de oro olímpicas, su hambre de éxito no disminuyó.

Cuatro años más tarde, Latynina ganó su tercera medalla de oro olímpica por equipos y una medalla de plata en la prueba general. En la final de aparatos ganó una medalla de plata en salto, medallas de bronce en barras asimétricas y barra de equilibrio, y ganó oro en el ejercicio de piso por tercera vez consecutiva.

RÉCORD

Los increíbles logros de Latynina la convierten en poseedora de varios récords olímpicos. Hasta que Michael Phelps batió su récord en Londres, era la única atleta de cualquier deporte que había ganado 18 medallas olímpicas. Es una de los cuatro atletas que ha ganado nueve medallas de oro y una de las tres mujeres que ha ganado el mismo evento en los Juegos de Verano tres veces.

Latynina ganó títulos completos en el Campeonato Mundial de 1962, superando a V?ra ?áslavská de Checoslovaquia. Todavía como campeona mundial defensora en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, ?áslavská la derrotó en la competencia general. 

Larisa Latynina and Vera Caslavska ????

Throwback to when two icons of artistic gymnastics faced off at Tokyo 1964 ?#StrongerTogether pic.twitter.com/FEjJ3fiJha— The Olympic Games (@Olympics) July 18, 2021

VIDA PERSONAL

Larisa se casó tres veces. Su esposo actual es Yuri Izrailovich Feldman (nació en 1938), miembro de la Academia Rusa de Ciencias Electrotécnicas y ex ciclista competitivo. 

Su hija de un matrimonio anterior, Tatyana Ivanovna Latynina (n. 1958), es bailarina folclórica. Nació solo cinco meses después de que su madre ganara un título mundial completo, y siete meses después de su nacimiento, Latynina compitió en los campeonatos nacionales. Latynina mantuvo su embarazo en secreto, incluso de su entrenador. Ella también tuvo un hijo.

Latynina se retiró después del Campeonato Mundial de 1966 y se convirtió en entrenadora del equipo nacional soviético de gimnasia, cargo que ocupó hasta 1977. Bajo su dirección, el equipo femenino soviético ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 1968, 1972 y 1976. Organizó la competencia de gimnasia en los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú.

Tiene la ciudadanía rusa y vive en Moscú. Latynina ha recibido numerosos elogios estatales soviéticos y rusos.

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En 2023, se pronunció en contra de los atletas rusos que competían bajo una bandera neutral en los Juegos Olímpicos debido a la invasión rusa de Ucrania en 2022, calificándolo de "antipatriótico".