Lo que comenzó como una ola de memes durante el partido inaugural del Mundial 2026 entre México y Sudáfrica podría terminar convirtiéndose en una campaña publicitaria internacional. La popular aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo invitó al árbitro brasileño Wilton Sampaio a convertirse en una de sus imágenes una vez concluya la Copa del Mundo.

La propuesta se presentó luego de los problemas que tuvo el silbante para comunicarse en inglés durante una revisión arbitral en el Estadio Azteca. Sampaio se volvió tendencia mundial cuando intentó explicar una expulsión tras consultar el VAR.

El silbante brasileño recurrió al inglés para comunicar su decisión, pero su mensaje resultó confuso tanto para los jugadores como para los aficionados, provocando una avalancha de bromas y videos virales en redes sociales.

Sin embargo, mientras gran parte de internet se burlaba del momento, Duolingo decidió tomar una postura completamente distinta. A través de una carta abierta publicada en sus plataformas oficiales, la empresa defendió al árbitro y destacó el esfuerzo que implica hablar un idioma distinto frente a millones de personas.

“Carta abierta a los jueces de internet: Incluso nosotros que bromeamos sobre todo, tenemos que parar y ponernos serios. ¡Qué valentía! Si hablar un idioma extranjero en una reunión ya requiere valentía, imagínate hacerlo delante del mundo”, señaló la compañía en el mensaje que rápidamente también se viralizó.

La plataforma aseguró que espera contar con Sampaio para encabezar una campaña publicitaria después del Mundial, una vez que las regulaciones de FIFA permitan cualquier colaboración comercial. El objetivo, explicaron, sería promover el aprendizaje de idiomas y alentar a las personas a perder el miedo a equivocarse cuando intentan comunicarse en una lengua diferente.

El episodio ocurrió durante la victoria de México por 2-0 sobre Sudáfrica, encuentro en el que Sampaio también mostró tres tarjetas rojas. Pero más allá de sus decisiones arbitrales, el brasileño terminó convirtiéndose en protagonista de una conversación global sobre la importancia de atreverse a hablar otro idioma, incluso bajo la enorme presión de un Mundial.