AP.- Argentina no extrañó a los históricos Lionel Messi y Ángel Di María y aplastó 3-0 a Chile por las eliminatorias rumbo al Mundial 2026.
Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Paulo Dybala anotaron los goles en el estadio Monumental de Buenos Aires, con su capacidad reducida debido a una sanción de Conmebol por cánticos racistas en la última presentación de la Albiceleste como local.
Con este resultado, Argentina se afirma como único líder de la clasificación con 18 puntos. La Roja, ausente de los dos últimos Mundiales, quedó en la penúltima posición con siete.
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Los seis primeros equipos jugarán la Copa del Mundo que coorganizarán Estados Unidos, México y Canadá, mientras el séptimo de la tabla disputará un repechaje contra una selección de otra confederación.
En la reanudación de las eliminatorias después de casi diez meses y tras el bicampeonato en la Copa América, la Albiceleste tuvo que lidiar con las ausencias de los dos jugadores más desequilibrantes en la seguidilla de títulos que comenzó en 2021 con la Copa América y siguió con la Finalíssima y el Mundial en 2022.
El capitán Messi, de 37 años, sufrió una lesión en el tobillo derecho en la final de la Copa América contra Colombia, y su regreso a las canchas está a unos días de producirse. Di María, por su parte, se retiró de la selección.
Obligado a reemplazar a figuras prácticamente inamovibles en la última década, el entrenador Lionel Scaloni apeló a un cambio de esquema con cinco defensores y en ofensiva juntó a Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
Con intensidad y la asfixia al rival en la salida que son sus marcas distintivas, la Albiceleste sometió a la visita en los primeros minutos y tuvo una clara ocasión de gol cuando Rodrigo De Paul jugó con Martínez, éste se la devolvió del taco y el mediocampista del Atlético Madrid le pegó fuerte de derecha. El arquero Gabriel Arias se lució para evitar el festejo.
Chile, también limitado por la ausencia de apellidos ilustres de la Generación Dorada, como Alexis Sánchez y Arturo Vidal, ambos lesionados, entendió que el partido demandaba una dosis de mañas para bajarle los humos al campeón del mundo y hasta pudo irse al descanso en ventaja con un cabezazo de Matías Catalán que dio en un palo.
En el arranque del complemento, Álvarez se proyectó por la derecha y lanzó el balón para Martínez. El delantero del Inter de Milán lo dejó pasar entre las piernas y Mac Allister apareció por sorpresa en el área chica para definir de derecha a los 48 minutos.
Con la calma de la ventaja apenas iniciado el segundo tiempo, Argentina preservó fuerzas y apostó por la circulación segura del balón. Scaloni, a su vez, le dio minutos a los habituales suplentes Paulo Dybala, con la casaca 10 de Messi, y Alejandro Garnacho.
La ‘Araña’ Álvarez celebró su décimo tanto con la selección a los 84 con un zurdazo desde fuera del área, mientras Dybala sentenció el pleito con un remate a colocar al primer palo de Arias en tiempo cumplido.
Argentina visitará el martes a Colombia en Barranquilla, mientras que Chile –sin el volante Marcelino Núñez suspendido al llegar al límite de amarillas-- recibirá a Bolivia.