AP.- Mohammed Rashid trabajó una vez como conductor de montacargas en un almacén de Chicago. Ahora es seleccionado de futbol de Palestina y, junto a sus compañeros, lleva un gran peso al saber que el éxito en el campo ofrece un pequeño respiro de la guerra que se intensifica en Gaza.
En medio del horroroso escenario del enfrentamiento Israel-Hamas, ahora en su octavo mes, una Palestina inspirada produjo una emocionante carrera para llegar por primera vez a la tercera ronda de las eliminatorias en Asia rumbo a la Copa del Mundo.
“Lo que no te mata, te hace fuerte. Estamos aquí por una causa, un objetivo. Quien sea que esté en el equipo debe rendir. No hay otra manera de verlo”, dijo Rashid el lunes en Perth, un día antes de que su selección se enfrente a Australia.
Palestina, 93 en el ranking mundial, nunca ha estado cerca de llegar al Mundial a través de la ruta de las eliminatorias en la Confederación Asiática de Futbol. Con el torneo del 2026 expandiéndose a 48 equipos, y los boletos automáticos en Asia duplicándose a ocho, el conjunto palestino tiene una oportunidad legítima de hacer historia.
Palestina y Australia se enfrentan el martes en el HBF Park para completar la segunda ronda en Asia. Ambos equipos están calificados para la siguiente fase en septiembre: “Por supuesto, (la Copa del Mundo) es un gran sueño. Todo es posible. Hay mucho trabajo duro por hacer para llegar allá”, dijo Rashid.
Los dirigentes del equipo palestino desaprueban las preguntas infundadas en política en las conferencias de prensa. Pero los jugadores están dispuestos a entablar conversaciones públicamente acerca de la devastación en Gaza.
Más de 36 mil 700 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud de Gaza, el cual no distingue entre civiles y combatientes en sus recuentos. Hamas y otros militantes asesinaron aproximadamente a mil 200 personas el 7 de octubre en un ataque en Israel, mayormente civiles, y han tomado de rehenes a alrededor de 250 personas.
“Jugar brinda la oportunidad de elevar el nombre de Palestina al mundo entero y la Copa Mundial es la plataforma más grande para esto. Lo que está ocurriendo ahora nos afecta a todos. No puedes ayudar, pero siéntete afectado por ello”, dijo Rashid, un centrocampista defensivo.
Mientras la mayoría de los miembros de las Naciones Unidas no reconocen a Palestina como un país, incluyendo Estados Unidos y Australia, la Asociación de Futbol de Palestina se convirtió en un miembro absoluto de la FIFA en 1998.
El equipo conocido de forma afectuosa como Al Fida’i (Los Guerreros) ha tenido solamente éxito moderado a nivel regional hasta hace poco. Profesando un estilo de juego disciplinado, Palestina sólo ha recibido un gol en cinco partidos de lo que va de este ciclo clasificatorio.
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